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nbsp;“老弟以为是咱们连累了诸位么？”翻云手脸色阴沉，抢着发问。
柴哲冷冷一笑，仍然从容地说：“谁连累谁，无关宏旨，武林朋友敢作敢为，决不会怪罪任何人，在下还不至于说出谁连累谁这种可笑的话来。”
“那那老弟言中有物，意何所指？”
“如果事出意外，在下认为用不着埋怨谁，但被人出卖，在下却不能干休。”
所有的人，全都吃了一惊。
翻云手脸色一沉，沉声道：“老弟，你说话该谨慎些，你是说，咱们出卖了你们？”
柴哲冷笑道：“咱们素不相识，无冤无仇，若说你们出卖了我们，未免太严重了些，在下指的是坑中的四位好汉，他们乃是被人所出卖因而致死，九泉之下难以瞑目。
他们死了，也连累咱们受罪。”
赛灵官脸色一变，将翻云手的手扶住，阻住翻云手冲动，问道：“老弟的意思，是说他们是被人出卖而死的？”“不错。”
“他们却是为朋友血战丧身，老弟”
“阁下对昨晚那群骑士，在奔驰中突然勒马，居然能发现咱们藏身之处的事，不感到可疑么？”
古灵怒火勃发，怒叫道：“不错，老夫竟然糊涂得把这件事忘了。岂有此理，咱们有足够的时辰藏身，那些人狂奔而至，黑夜中不可能预先发觉咱们的藏身处，你们里面必定有好细，这狗东西罪该万死，把他找出来。”翻云手目定口呆，说不出话来。
赛灵宫的目光，在同伴们的脸上转来转去，似乎要从同伴的神色上，找出答案。
柴哲冷笑一声说：“所谓做贼心虚。又说：若要人不知，除非已莫为。这位仁兄在下已经知道他是谁，不知道他有没有站出来承认的勇气。”
所有的目光，全向柴哲集中，希望从他的神色中，找出他的意向来。但他并未向任何人注目，众人无法猜出他的意向。
最后，翻云手的人互相注视，想看看谁的神色有异，谁心虚张惶。
“那晚在下就在那位仁兄身旁，亲见他发出信号，招引那些骑士。”柴哲从容地，毫不激动地说。
“你昵为何不立即将他擒住？”端木长风焦躁地问。
“当时事态严重，已无暇出手，对外要紧，所以我放过了他，反正他跑不掉，急了反而坏事。”
“他发的是什么信号？”
“用千里火。”
千里火，是黑道高手必具的夜间用具，像一个丁字尺，直的一段设有火折子，上端透风，横的一段透光，底部在直端的筒壁上设有一块红或白的水晶石，可以加强反光，可远照五尺左右。如在黑夜中用作信号，百丈内亦可看到，当然并不能远照千里有些是单筒式的，制造比较简单，但只能打信号，不能照明。有些人以金刚钻代替水晶石，效果更佳，但价值太贵。
翻云手的目光，落在同伴身上，沉声叫：“哪一位弟兄带了千里火？拿出来。”
没有人回答，你看我我看你。
柴哲用树枝在地上划动，一面说：“也许你们身上都有带千里火，谁都有嫌疑。
瞧，在下已将那晚咱们藏身的地势划出，咱们藏身处彼此相距不远，谁在谁身旁理该心中有数。来吧，每个人把你左右的人划出来，咱们再搜这位仁兄。”
他身右一个大汉的右脚刚挪动，他手出如电闪，抬身出手抓住了那位大汉，笑道：“老兄，你先划。”
众人以为他抓住了涉嫌的人，但看神情却又不像大汉先是一呆，最后笑道：“咱们几乎将所有的身家都丢了，谁还带有火折子？
好，在下先划。”
柴哲向站在不远处的鹰目勾鼻大汉招手，笑问：“你老兄请过来先划，大概阁下也没有带火折子吧？刚才那位仁兄说你们都没带火折子，在下有点不相信，能不能让在下先从阁下搜起呢？”
鹰目勾鼻大汉脸色一变，冷笑道：“笑话！我夜鹰蔡群又不是无名小卒，岂会让你一个小辈搜身？尊驾此举未免欺人太甚。”
柴哲转向翻云手笑道：“李兄，死的人是阁下的好朋友，在下犯不着得罪阁下的人。那晚贵同伴谁走在前面，李兄当然心中有数。同时，那晚上哪几位穿了灰棉袄，发号的人相距不远，自不会看错了人。为了慰死者于九泉，李兄是不是打算亲自搜上一搜，再请贵同伴把那晚自己的藏身处划出来？其中内情，在下不配过问，尊驾务须自己解决，相信不难找出你们离开成都月余，至今仍未能逃出国境，经常被追杀的原因所在。
“多谢指教。”翻云手感激抱拳施礼说。“灵老，咱们事不关己不劳心，远离些好不？”柴哲向古灵问。
“不！”古灵咬牙叫道：“浪费了咱们一夜工夫，平白厮杀了两场，咱们都被连累得几乎送命，这件事老夫不能置身事外。”
翻云手向古灵一揖到他说：“老前辈请一旁稍候，晚辈自会亲自解决，必定不会令老前辈失望。”
“好，老夫等着。”
翻云手转向同伴，脸色冷厉，目光首先落在夜鹰蔡群身上，一字一吐地说：“蔡兄弟，愚兄要先从你身上搜起，请上前来。”
“愚兄搜他。”赛灵宫上前说。
“不，兄弟亲自动手。”翻云手虚拦说。
夜鹰坦然跨前一步说：“李兄请搜。”说完，首先解下百宝囊抛在地上。
“对不起，请先把外衣脱了。”
夜鹰突然向后倒纵，一纵丈余。
赛灵宫一声大吼，抢先追出叫：“哪儿走？留下。”
夜鹰身形落地，旋身急纵而起。
翻云手随后纵出，大叫道：“大哥，人交给我。”
赛灵宫向前纵，方向略偏，无形中挡住了翻云手的去路，叫道：“愚兄要亲手擒他。”
翻云手的同伴同声怒吼，纷纷抓兵刃急追。
夜鹰的轻功十分了得，一纵两丈，去势奇疾。
端木长风正待追出，柴哲叫：“二公子，且慢。”“怎么了？”端木长风问。
“奸细不止一人，咱们不必卷入漩涡。”
“你”“小弟已看出底细，狗咬狗最好少管，咱们必须及早离开。如果小弟所料不差，追兵必定将到。”
古灵对柴哲的话毫不怀疑，急叫道：“柴哥儿的话有理，快，咱们收拾。”
众人火速抬摄，柴哲一面收拾包裹，一面向翻云手留下的两个受重伤的同伴叫：“两位必须及早为计，等会儿就脱不了身啦！”
“这官兵不会来得这么快吧？”一个受伤的人问。
“不会？哼！等会儿你就知道。那些番人确是大黑水寨的人，奉命在山区追搜，只因为知道你们之中有他们的人，所以不敢乘咱们疏忽时动手相搏，要等他们的主事人到来辨识，因此反倒便宜了我们。
一路上奸细必定留下了线索，你想咱们会安全么？不循踪追来才怪。”
古灵已抬摄停当，叫道：“柴哥儿，不必管这些人的死活。”
受伤的人挣扎着站起，惶乱地说：“也许是蔡兄身上有火折子，心中发虚才逃走.但并不能说他是好细。”“哼！”柴哲冷哼了一声。
“他是李二哥的好友知交，怎会”
“知交好友？你们这些人，为了自己的身家性命，连父母都可以出卖。”
“但”
“但什么？好细还不止他一个呢。”
“谁？”
“八成儿有赛灵宫一份。”
“柴兄笑话了。”
“不信？只要你留待命在，会看到结果的。”
“牛大哥身入死牢，秋后处决。李二哥义薄云天，召集好友劫牢反狱，将牛大哥救出，投奔西番。柴兄竟”
“我竟怀疑他是好细，是么？哼！阁下最好留得命在，不然就错过机会了。”
“走！”古灵发令。
“灵老，咱们不能见死不救。”柴哲叫。
“你”“把这两个人带走。”
“不！这些江湖黑贼值不得援手。”古灵不依。
“灵老”
蓦地，南面来路方向，山上传来了急促的脚步声。“走！”灵老变色低叫。
谷西，突传来急促的大叫：“瞧，里面有人追逐，拦住他们。”
柴哲一把挽住一个受伤的人，低喝道：“快走！扶住我。”
文天霸人长得凶猛，心地却不坏，也抢到说：“我带一个，走！”
古灵本想阻止，却又忍住了。八人个沿着小径向东狂奔，渐向上升，往山谷深处急走。
被柴哲挽住的人，一面走一面颤声说：“谢谢你，柴兄。救命深思，没齿不忘，容留后报。”
“在下不是施恩图报的人。”柴哲微晒地说，稍顿又道：“救你只出于恻隐之心，决不是施恩。”
“柴兄，在下不再多说，永铭心坎就是。小娃黄，贱名祥，江湖匪号叫一枝花，在湖广、四川、大河两岸，专劫贪官偷恶霸，小有名气。与牛、李两位是同盟兄弟。”
“没有人想探揣阁下的根底，少废话。”走在一旁的端木长风不耐地叫。
身后里余有人用汉语大叫：“有人往里走了，追！”
到了谷底，糟了！三面奇峰壁立，猿猴难上。谷下古林参天，奔到谷底峰壁下，方发现原来是绝路，只有东北角的双峰交界处，尚可勉强攀爬。山腰以下，可利用草木攀登。山腰以上更为峻陡，只有茅草而无树木。
“上！”古灵焦急地叫，领先向上攀爬。
柴哲可惨了，又不忍心将受伤的人丢下，自己身上所背的物品已经够沉重了，上山必须手脚并用，带了一个人怎能上去？但他咬紧牙关，连拖带拉，将一枝花一步步向上带，苦不堪言。
“将他们留下。”古灵扭头叫。
柴哲不听，仍然带着人向上爬。
将近山腰，下面的追兵已到了山脚。那些黑衣人，个个身手敏捷，分两行向上急追，比从南面追来的番人还快，轻捷如猿猴。
追来的黑衣人只有十四名，其他的人去追翻云手。番人们也分一半人来追，其中的五名男女汉人皆追来了。
柴哲到了山腰，以上没有树木，人兽难隐，他向上叫：“你们快走，上去把守住山鞍，小心防箭。”
一枝花已爬不动了，痛苦地大叫：“柴兄，放下我，你逃命去吧。”
柴哲一咬牙，突然抱起他的双腿，将一枝花扛上肩头，利用两脚一手，奋全力向上爬升。
古灵第一个攀上峰鞍，柴哲却落在最后，相差约三四十丈，山鞍两侧的峰头高入云表，童山霍霍，风化了的黑褐色土岩不生青草，手一触碎石纷纷滚堕，而且峻陡得像是绝壁，任何人也休想攀登峰颠.
他向东一看，不由倒抽了一口凉气，脱口叫：“完了，是绝路。”
下面丈余是端木长风，叫道：“古叔，怎么回事？”
原来东西一带，是五座小峰头构成的一座方圆数里的山中深壑，形成一座巨大的池潭，水色碧绿而呈黑色，不知其深几何。
五座小峰虽然不太高大；但峻峭挺拔，寸草不生，无法攀越。小峰的外围，皆是无穷尽的山，奇峰插云。
从山鞍至潭际，只有三十余丈高下，居然在下面有一处稍平坦的土台形山丘，长了五六株苍松。
滑下土丘不难，但想绕潭从另一座小峰脱身，却难比登天，即使能从潭中游至对岸，也上不了小峰的山鞍。
第三个上来的是杜珍娘。抽口凉气叫：“除了杀下山去突围，别无生路。”
文天霸上来了，他并未将受伤的人带上，在峰腰他就将人丢下不管啦！他站在山鞍上，回身紧张地说：“他们带了不少强弓，冲下去只有死路一条。咱们暂且把住山鞍，拖一天算一天。也许可等到脱身的机会。”
白永安抢到叫：“用石块掩护柴哥儿，快！”
古灵跺脚叫道：“这孩子真蠢，还带着那小贼哩！石块投远些，小心误伤了柴哥儿。”
追得最快的两个黑衣人，已距离柴哲不足十丈，距离山鞍尚有三十丈左右。
古灵抬了一块海碗大石块，往下抢，一面叫：“将人丢下，快上！”
柴哲一声不吭，向上奋余力爬升，浑身汗透，已经有点支持不住，手脚开始发抖，但他仍然不肯将人丢下。
古灵在十丈左右相迎，大喝一声，将石块奋力掷出，越过柴哲的顶门向下急砸。
黑衣大汉与番人们鱼贯向上爬升，人多了反而碍事。海碗大的石块，在平时毫无用处，但在峻陡的山坡向下砸，愈往下力道愈增加，对付下面手脚全得用劲的人，却是极具威胁性的武器。
最前面的两名大汉左右一分，伏在山壁上大叫：“滚石，小心！”
下面一阵大乱“砰”一声响，石块落在峻坡上，向外一蹦，再以可怕的速度向下砸。
一名黑衣大汉走避不及“噗”一声被石块砸在右小腿上“哎”一声狂叫，连人带石向下滚，声势骇人。
在呐喊声中，下面的人手忙脚乱向下退，像一群被推倒的硬壳甲虫。
古灵一把拉住柴哲的手，向上带。
到了山鞍，柴哲将一枝花放下，自己也委顿在地，喘息如牛。将近两里的峻陡山坡，扛着一个人往上爬，如无超人的体力，和坚忍不拔的毅力与同情心，断难办到，他终于办到了。
端木长风与文天霸把住左右，一个凛若天神，一个恍若书生，一鞭一剑相互辉映，向下面的人大喝道：“上来，老兄们，看你们有几个脑袋。”
白永安接着现身，大笑道：“推石块下去，将他们砸成肉泥。”
其实，附近根本没有稍大的石块。
山坡峻陡，像是崖壁，下面的人即使想用弓箭问上攒射，也找不到立足用或处，无能为力，确是一人掷石，千夫难上的良好防守所在。
黑衣人和番人自然怕死，连滚带爬向下退，退至山腰的树林方敢停步，谁也不敢冒死向上爬。
他们在附近布阵，布下三十张强己严防上面的人冲下，一面派人前往颁兵。当地的番人自然知道上面是绝地，堵住了下方出路，就不怕上面的人插翅飞走了。
入暮时分，官府的人在下面放火，峰腰以上的野草全被烧光，夜间下降突围便一无遮掩了。夜间，山下火把通明，彻夜照耀，蛇虫亦无所遁形。
第二天，山下有人大声招降。
古灵置之不理，留一人把守住鞍口，其他的人撤至古松下歇息，分派白永安和杜珍娘从两侧找出路。
既无绳索，也没有安桩的大钉，不毛之地没有任何事物可资利用，无法爬越四面峭壁股的山峰，花了一天工夫，白费劲。
他们只带了三天的干粮，幸而潭中的水可以饮，过了一天，古灵开始着急了。
第二天一早，山下到了大批官兵，和两百余名受卫所指挥的番人，帐篷林立，令人望之心寒。
已牌正，山下来了两名黑衣人，举着代表和平谈判的绿旗，站在峰腰向上叫：“上面的人听着，我们是镇平堡的官兵，前来与你们商谈，可否让我们上去？”
把守在鞍口的人是文天霸，他向后面叫：“古前辈，镇平堡的官兵旅人谈判，可否让他们上来？”
古灵示意白永安与杜珍娘留下，带了端木长风和柴哲到了鞍口，向下叫：“不许带兵刃，上来。”两名黑衣人本来就没带兵刃，手脚并用向上攀爬，上了鞍口，大汗已透重衫。
两人插好绿旗，歇息片刻。为首的黑衣大汉生得豹头坏眼，身材雄伟，站起说：“在下是镇平堡的旗手陈忠，奉命与诸位商谈，请问哪一位是主事的人？”
古灵支杖卓立，冷冷地说：“老夫就是主事的。”
“那么，老丈的尊姓大名”
“题外话阁下少问。”
“敞长官已经擒获李家琪的一名匪党，他已招出一切。老丈想必就是姓古名灵的主事人了。”
“那你还问什么？快说出阁下的来意。”
陈忠冷冷一笑说：“李家淇在成都劫牢反狱，罪不可放。你们在茂州惨杀成都府八名公役”
“也罪不可赦，是么？”古灵冷笑着说。
“故长官着在下前来相商，要诸位及早自首，将罪名推在李家琪身上，那么”
“你是要老夫这些人自首？”古灵抢着问。
“罪有首从之分，首罪谁在李家琪身上，诸位便是从犯，从犯自首，罪减一等，敝长官保证诸位的安全。”
“罪减一等，便该责一百荆条，牢狱三年，再充军三千里，是么？”
“也许会减轻些。”
“贵长官有多大的前程？”
“百户。
“人解往成都，小小一个百户，能作得了主？”
“这个”
“你给我滚下山去。你们这些家伙只知升官发财、奴役百姓、昧着良心撒谎骗人，花言巧语骗神欺鬼，滚！”
陈忠吓了一跳，退后两步急道：“这儿叫做五星地，只有这一条出路，池四周全是断崖绝壁，别无出路。诸位如不醒悟，及早自首，恐将饿死于此”
“你再不滚，老夫踢你下山。”古灵厉声叫。
陈忠打一冷战，拔起绿旗说：“好，在下告辞，老丈将后悔无及。”
“老夫行事，从不后悔，快滚。”
陈忠转身就走，向同伴举手一挥，突然双双反扑，怀中掏出一把明晃晃的匕首，飞扑面上，绿旗飞掷山下。
下面呐喊声雷动，随掷出的绿旗现身林外，成两路纷向上爬，领先的是脸貌凶猛的番人。爬的速度虽快，但百十丈高的峻陡山坡，想爬上谈何容易。
陈忠两个人突起发难，和平使者摇身一变，成了翻脸无情的凶手。
古灵勃然大怒，冷哼一声，伸手示意阻止端木长风和柴哲抢出，伸杖怒叫道：“狗东西该死。”
他的蛇杖是百炼精钢所打造，宝刀宝剑也不易损伤，又粗又沉，全长六尺，似杖非杖，似棒非棒。小小的匕首，像是大巫见小巫。
这位陈忠真是瞎了眼，可能患了自大狂重症，竟敢翻脸动手，想出其不意将古灵制住，自找麻烦不知死活。
“铮”一声轻响，杖影一闪，陈忠的匕首齐愕而折；被蛇杖半分不差地击折。
陈忠像是收不住势，仍向前冲，撞人古灵怀中，出手擒人。
古灵的杖尾，顶住了陈忠的同伴的小腹，蓄劲不发，将那家伙阻在丈外欲进不能。
陈忠丢掉断匕首，右手“二龙争珠”点向古灵的双眼，贴身搏击，长杖威力锐减。
古灵还不屑用杖，右脚轻抬，靴尖一拨，陈忠身不由己“砰”一声扭身栽倒。
古灵一脚踏住陈忠的腹部，陈忠立时杀猪般狂叫起来。
陈忠的同伴被杖尾顶住，眼见陈忠倒地，大吃一惊扭头便跑。
“站住！”古灵大喝。
这位仁兄不敢不听，端木长风已鬼魅似的挡住他的去路，向他咧嘴一笑，剑尖正指向他的心坎。他心胆俱裂，双腿发软，丢掉匕首狂叫：“两两国相争，不
不斩来来使饶饶命！”
“是谁先动手的？”古灵怒声问。
“我我”
“只许来使动手么？身为和平使者，却乘机动手，罪加一等。”
“我”
“我老夫要剥你两人的皮。”
这位仁兄双脚在弹琵琶“噗”一声跪下了，狂叫道：“这这都是陈忠好大喜功，他他说可可以用智取，向百户献献计，出出此妙妙着。我我是上上命所差，身身不由已。”
古灵伸头外出向下面瞥了一眼，向柴哲说：“等他们再上来些，射倒上面的人，下面的人不打自溃。”
柴哲爬伏在地，留意下面的动静。下面的人群，像一条长蛇，也像一群蚁阵。一个接一个，分两路急急向上爬，手脚并用，相当迅疾，已接近至二十余丈内了古灵的脚离开了陈忠的小腹，陈忠已痛得脸色泛发，行将昏厥。
他顿了顿蛇纹杖，冷冷地道：“不知自量的人，是最可恶。从你两人的举动看来.可知平日你们狂妄骄横到何种程度，老夫不杀你们，杀你们污我之杖。”
“多谢老丈慈悲。”跪着的大汉喜悦地叫，磕头如捣蒜。
古灵不理他，向柴哲叫：“放箭时告诉我一声。”
柴哲仰面向上升，弯弓搭箭示意道：“近了，十丈左右啦！”
“五丈左右放箭。”
柴哲半扭身躯向下礁，片刻低叫道：“是时候了。”
他上体前移，转面向下，弓已伸出“嗡”一声弦弓，第一支狼牙脱弦下射。接着，第二支箭上了弦。
“啊”下面传出惨厉的狂号，先头的一名番人向外一蹦，向下飞堕“砰砰嘭嘭”
一阵暴响撞翻了一面五六个人，骨碌碌向下急堕，下面的人失声狂叫，纷纷向外闪避，有些心中恐慌，脚下失闪，也狂叫着向一滚堕。
“嗡！”第二枝箭离弦，拼命向上抢的一名黑衣人。忙中抽刀拨箭，一不小心，脚下踏虚，向下一滑，箭“唰”一声射人右肩颈，丢掉刀狂号着向下急堕。
这瞬间，古灵一把抓起陈忠，向下一丢，然后向仍在磕头的人说：“你是上命所差，不杀你，滚！”
这家伙爬起就跑，古灵喝道：“叫你滚你敢走？”这位仁兄打一冷战，回身再次跪倒说：“老太爷，这这种地方怎能滚？滚下去不不是粉身碎骨么？”古灵冷笑一声说：“为了保命，你可以出卖同伴，叫你滚已是便宜你了。”
“老太爷”
古灵飞起一脚“噗”一声响，这家伙上身飞起，向后滚翻，滚下山去了，凄厉的叫号声动魄惊心。
下面乱成一团，向上爬的七八十个人，除了最下面的二十余人来得及退下之外，其余的人跌死了一半；尸体散落在林缘前，断头折足，脑破肠裂，惨不忍睹。
柴哲心中惨然，站起退回说：“咱们得走，不能坐以待毙。”
“咱们晚上下去。”端木长风说。
“不可，咱们难逃箭雨的攒射，生存的机会微乎其微。”
“那我们怎么办？”
柴哲用手向左面第二座小峰一指说：“我泅水到那儿去瞧瞧，假使那儿土质不太松，咱们唯一的生路是用剑掘级而上，该不会太难，只怕土质太松，边挖边塌，那就麻烦了。”
“但这儿的土不可挖，那儿还不是一样？”
“不然，瞧，那儿有一道凸起的土脊，表示那儿的土质地稍坚，雨水未能冲塌，大有希望。”
“我们不会泅水，怎办？”古灵问。
“无妨，我一次可带两个人，用咱们的油绸雨披裹住冬衣作浮具，足以支持这两里水面而不沉，至于不重要的行李，只好丢弃了。”
“好，你去试试。’“
柴哲将弓箭交给端木长风，向水际走去，在水滨脱下衣衫，只留一条犊具神，系好剑，像鱼一般滑入水中。
水冰凉彻骨，他不在乎，水花一起，他像一条大鱼，破水前游，去势如劲夫离弦。
古灵摇摇头，唱然道：“他的水性真高明，谁会相信他是生长在山西缺水地方的人？”
端木长风笑道：“他的故乡接近汾河，怎会缺水？在大天星寨最后这几个月，徐副会主难许他外出，他在方溶江练水性，竟敢偷偷地窥探麻家寨的阑房，与麻家的小茫大打出手。
其实，他这人不好色，探阑房出于好奇，并无他意。麻小茫在夜间不知他是谁，叫来了八勇士，追逐到河边，从岸上打入河底。”
阑房，是苗人村寨中特有的建筑，大而高，是村寨中唯一的高楼，平时阑房中不住人，农暇时，寨中父的老与邻寨的主事人商定，晚间将那些怀春的未婚男女情上楼中。寨中生起髯火，载歌载舞，任由那些怀着男女在楼中自由择偶，尽一夕之欢。在辰州附近，风俗又不同，那儿不设阑楼，而是所谓跳月俗称三月三日放野。
茫，苗人指本地的土司，意即长官。小茫，就是小土司，小长官。
“结果如何？”古灵颇饶兴趣地问。
“以一比九，他将九个苗人全放倒，灌满他们一肚子水，然后悄然溜走。麻小茫整整半个月起不了床，还不知被谁所揍呢。”端木长风笑着说。
“副会主调教出来的人，十来个苗人算得了什么？”
“很可惜。”端木长风感慨地说。
“可惜什么？”古灵问。
“徐副会主共调教了三批门人，这一批的五个人中，柴哲是最糟的一个。’他天份高，聪明过人，只是悟力不够，因此成就不大。在三位男弟子中，他的艺业倒数第甚至还不如他的师妹李凤。假使他能多下苦功，日后确是本会的支柱。要不是他对蒙番语言极为纯熟流利，小侄倒希望让他的师兄程忠或江；华前往西番，可惜他两个师兄连苗语也不够熟，更不用说蒙番语言了。
古灵淡淡一笑说：“少会主，我们赌个东道，如何？”
“赌什么东道？”端木长风问。
“少会主认为他在师兄妹中，只能胜得了他的五师妹周蒙？”
“正是。”
“他的大师兄程忠的艺业，比少会主如何？”
“这程忠可力拼小侄三十照面。”
“柴哲呢？”
“也许可接下小侄十余招。”
“能在百招之内将他击败，老朽将无价至宝解毒灵珠奉送少会主。”
“这”“如果少会主输了，或者百招以内无法取胜。那么，让少会主在会主之前，替老朽说几句好话，请会主让老朽退休，辞去内堂堂主的职务。”
“你”古灵叹口气，苦笑着说：“近来，本会接二连三出了不少纰漏，内外坛皆有人叛会。老朽身为内堂堂主，职司戒律及执法，疲于奔命。同时，过去老朽与那些叛会的人，曾是知交好友，少会主当能体会老朽执法时的心情。老朽年将就木，确是老了。
想当年，我七煞掌古灵心硬如铁，含笑杀人，高歌夺魄。到如今，不知怎地，心肠已有点发软了。你看，柴哥儿拼老命救了那黄祥小贼，我不但不忍心责备他，也硬不起心肠将黄祥丢下山崖，居然允许柴哥儿照料他。你想，我是不是老得性情大变，快进坟墓了？”
端木长风低下头，久久方黯然地说：“古叔，小侄认为不是古叔性情大变，而是感慨过深所使然。古叔在会中的地位和名望，以及替本会所立下的汗马功劳，可说无与伦比，家父恐怕不会让古叔退休的。小侄知道古叔为难，去年搏杀专诸坛叛会的猛狮赵琛，古叔事后吐血近升，皆因古叔与赵琛早年有深厚的交情，职责所在，忍痛执法，内心不无歉疚。古叔，本会还须倚仗古叔支持，希望你老人家能振作起来。这次西番之行事了，小侄将向家父进言，日后接受买卖，必须详加调查，务必以江湖道义来决定取舍，不再滥收酬金。这样一来，小侄相信本会的人，便不会再发生叛会的事了。’”
“但愿如此，少会主毋忘此言。”古灵叹息着说。两人说话的声音甚低，附近没有人。
文天霸站在鞍口向下凝望，白永安与社珍娘在松林中歇息。由于会务的事打岔，他们把以柴哲打赌的事忘了。
这座五星池，其实不是死水，水的出口在第三座小峰与第二座小峰的山鞍部，那是一处泄水口，秋冬是枯水期，水不再向下流。他们所站处，出水口被峰脚挡住了视线，所以看不到。
出水口也是绝路，水泄了百十丈高崖，下面形成瀑布和深壑，春日雪化期，瀑布极为壮观，可惜泄水为期短。虽是出水口，但峰下的人如想向上爬，不插翅便难以飞上，下去同样困难，所以也是绝路。
柴哲所要到的地方，恰是出水口，他的身影消失在峰脚背后，久久不见出来。
端木长风回到松树下，突向古灵道：“古叔，你看柴老弟会不会已经找到出路，丢下我们独自溜了？”
古灵摇摇头，沉静地说：“他这人意志坚强，仅举动变幻无常，很难摸清。心地善良。
非我道中人，我想，他总有一天会离开我们。但在危难之中，他决不又临难苟免的，他有他的抱负，早晚要走的，但不是现在。”
“小侄得提醒副会主，好好注意训练地。”“训练他凶残好杀？恐怕为时已晚了。”
“不会太晚，叫他跟随荆轲坛主九阴吊客于天南一年半载，保证他会成为一个心狠手辣铁石心肠的人。”
两人坐在树下谈谈说说，十分轻松。出水口的柴哲，却在流汗挥剑辟路——
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nbsp;“老弟以为是咱们连累了诸位么？”翻云手脸色阴沉，抢着发问。
柴哲冷冷一笑，仍然从容地说：“谁连累谁，无关宏旨，武林朋友敢作敢为，决不会怪罪任何人，在下还不至于说出谁连累谁这种可笑的话来。”
“那那老弟言中有物，意何所指？”
“如果事出意外，在下认为用不着埋怨谁，但被人出卖，在下却不能干休。”
所有的人，全都吃了一惊。
翻云手脸色一沉，沉声道：“老弟，你说话该谨慎些，你是说，咱们出卖了你们？”
柴哲冷笑道：“咱们素不相识，无冤无仇，若说你们出卖了我们，未免太严重了些，在下指的是坑中的四位好汉，他们乃是被人所出卖因而致死，九泉之下难以瞑目。
他们死了，也连累咱们受罪。”
赛灵官脸色一变，将翻云手的手扶住，阻住翻云手冲动，问道：“老弟的意思，是说他们是被人出卖而死的？”“不错。”
“他们却是为朋友血战丧身，老弟”
“阁下对昨晚那群骑士，在奔驰中突然勒马，居然能发现咱们藏身之处的事，不感到可疑么？”
古灵怒火勃发，怒叫道：“不错，老夫竟然糊涂得把这件事忘了。岂有此理，咱们有足够的时辰藏身，那些人狂奔而至，黑夜中不可能预先发觉咱们的藏身处，你们里面必定有好细，这狗东西罪该万死，把他找出来。”翻云手目定口呆，说不出话来。
赛灵宫的目光，在同伴们的脸上转来转去，似乎要从同伴的神色上，找出答案。
柴哲冷笑一声说：“所谓做贼心虚。又说：若要人不知，除非已莫为。这位仁兄在下已经知道他是谁，不知道他有没有站出来承认的勇气。”
所有的目光，全向柴哲集中，希望从他的神色中，找出他的意向来。但他并未向任何人注目，众人无法猜出他的意向。
最后，翻云手的人互相注视，想看看谁的神色有异，谁心虚张惶。
“那晚在下就在那位仁兄身旁，亲见他发出信号，招引那些骑士。”柴哲从容地，毫不激动地说。
“你昵为何不立即将他擒住？”端木长风焦躁地问。
“当时事态严重，已无暇出手，对外要紧，所以我放过了他，反正他跑不掉，急了反而坏事。”
“他发的是什么信号？”
“用千里火。”
千里火，是黑道高手必具的夜间用具，像一个丁字尺，直的一段设有火折子，上端透风，横的一段透光，底部在直端的筒壁上设有一块红或白的水晶石，可以加强反光，可远照五尺左右。如在黑夜中用作信号，百丈内亦可看到，当然并不能远照千里有些是单筒式的，制造比较简单，但只能打信号，不能照明。有些人以金刚钻代替水晶石，效果更佳，但价值太贵。
翻云手的目光，落在同伴身上，沉声叫：“哪一位弟兄带了千里火？拿出来。”
没有人回答，你看我我看你。
柴哲用树枝在地上划动，一面说：“也许你们身上都有带千里火，谁都有嫌疑。
瞧，在下已将那晚咱们藏身的地势划出，咱们藏身处彼此相距不远，谁在谁身旁理该心中有数。来吧，每个人把你左右的人划出来，咱们再搜这位仁兄。”
他身右一个大汉的右脚刚挪动，他手出如电闪，抬身出手抓住了那位大汉，笑道：“老兄，你先划。”
众人以为他抓住了涉嫌的人，但看神情却又不像大汉先是一呆，最后笑道：“咱们几乎将所有的身家都丢了，谁还带有火折子？
好，在下先划。”
柴哲向站在不远处的鹰目勾鼻大汉招手，笑问：“你老兄请过来先划，大概阁下也没有带火折子吧？刚才那位仁兄说你们都没带火折子，在下有点不相信，能不能让在下先从阁下搜起呢？”
鹰目勾鼻大汉脸色一变，冷笑道：“笑话！我夜鹰蔡群又不是无名小卒，岂会让你一个小辈搜身？尊驾此举未免欺人太甚。”
柴哲转向翻云手笑道：“李兄，死的人是阁下的好朋友，在下犯不着得罪阁下的人。那晚贵同伴谁走在前面，李兄当然心中有数。同时，那晚上哪几位穿了灰棉袄，发号的人相距不远，自不会看错了人。为了慰死者于九泉，李兄是不是打算亲自搜上一搜，再请贵同伴把那晚自己的藏身处划出来？其中内情，在下不配过问，尊驾务须自己解决，相信不难找出你们离开成都月余，至今仍未能逃出国境，经常被追杀的原因所在。
“多谢指教。”翻云手感激抱拳施礼说。“灵老，咱们事不关己不劳心，远离些好不？”柴哲向古灵问。
“不！”古灵咬牙叫道：“浪费了咱们一夜工夫，平白厮杀了两场，咱们都被连累得几乎送命，这件事老夫不能置身事外。”
翻云手向古灵一揖到他说：“老前辈请一旁稍候，晚辈自会亲自解决，必定不会令老前辈失望。”
“好，老夫等着。”
翻云手转向同伴，脸色冷厉，目光首先落在夜鹰蔡群身上，一字一吐地说：“蔡兄弟，愚兄要先从你身上搜起，请上前来。”
“愚兄搜他。”赛灵宫上前说。
“不，兄弟亲自动手。”翻云手虚拦说。
夜鹰坦然跨前一步说：“李兄请搜。”说完，首先解下百宝囊抛在地上。
“对不起，请先把外衣脱了。”
夜鹰突然向后倒纵，一纵丈余。
赛灵宫一声大吼，抢先追出叫：“哪儿走？留下。”
夜鹰身形落地，旋身急纵而起。
翻云手随后纵出，大叫道：“大哥，人交给我。”
赛灵宫向前纵，方向略偏，无形中挡住了翻云手的去路，叫道：“愚兄要亲手擒他。”
翻云手的同伴同声怒吼，纷纷抓兵刃急追。
夜鹰的轻功十分了得，一纵两丈，去势奇疾。
端木长风正待追出，柴哲叫：“二公子，且慢。”“怎么了？”端木长风问。
“奸细不止一人，咱们不必卷入漩涡。”
“你”“小弟已看出底细，狗咬狗最好少管，咱们必须及早离开。如果小弟所料不差，追兵必定将到。”
古灵对柴哲的话毫不怀疑，急叫道：“柴哥儿的话有理，快，咱们收拾。”
众人火速抬摄，柴哲一面收拾包裹，一面向翻云手留下的两个受重伤的同伴叫：“两位必须及早为计，等会儿就脱不了身啦！”
“这官兵不会来得这么快吧？”一个受伤的人问。
“不会？哼！等会儿你就知道。那些番人确是大黑水寨的人，奉命在山区追搜，只因为知道你们之中有他们的人，所以不敢乘咱们疏忽时动手相搏，要等他们的主事人到来辨识，因此反倒便宜了我们。
一路上奸细必定留下了线索，你想咱们会安全么？不循踪追来才怪。”
古灵已抬摄停当，叫道：“柴哥儿，不必管这些人的死活。”
受伤的人挣扎着站起，惶乱地说：“也许是蔡兄身上有火折子，心中发虚才逃走.但并不能说他是好细。”“哼！”柴哲冷哼了一声。
“他是李二哥的好友知交，怎会”
“知交好友？你们这些人，为了自己的身家性命，连父母都可以出卖。”
“但”
“但什么？好细还不止他一个呢。”
“谁？”
“八成儿有赛灵宫一份。”
“柴兄笑话了。”
“不信？只要你留待命在，会看到结果的。”
“牛大哥身入死牢，秋后处决。李二哥义薄云天，召集好友劫牢反狱，将牛大哥救出，投奔西番。柴兄竟”
“我竟怀疑他是好细，是么？哼！阁下最好留得命在，不然就错过机会了。”
“走！”古灵发令。
“灵老，咱们不能见死不救。”柴哲叫。
“你”“把这两个人带走。”
“不！这些江湖黑贼值不得援手。”古灵不依。
“灵老”
蓦地，南面来路方向，山上传来了急促的脚步声。“走！”灵老变色低叫。
谷西，突传来急促的大叫：“瞧，里面有人追逐，拦住他们。”
柴哲一把挽住一个受伤的人，低喝道：“快走！扶住我。”
文天霸人长得凶猛，心地却不坏，也抢到说：“我带一个，走！”
古灵本想阻止，却又忍住了。八人个沿着小径向东狂奔，渐向上升，往山谷深处急走。
被柴哲挽住的人，一面走一面颤声说：“谢谢你，柴兄。救命深思，没齿不忘，容留后报。”
“在下不是施恩图报的人。”柴哲微晒地说，稍顿又道：“救你只出于恻隐之心，决不是施恩。”
“柴兄，在下不再多说，永铭心坎就是。小娃黄，贱名祥，江湖匪号叫一枝花，在湖广、四川、大河两岸，专劫贪官偷恶霸，小有名气。与牛、李两位是同盟兄弟。”
“没有人想探揣阁下的根底，少废话。”走在一旁的端木长风不耐地叫。
身后里余有人用汉语大叫：“有人往里走了，追！”
到了谷底，糟了！三面奇峰壁立，猿猴难上。谷下古林参天，奔到谷底峰壁下，方发现原来是绝路，只有东北角的双峰交界处，尚可勉强攀爬。山腰以下，可利用草木攀登。山腰以上更为峻陡，只有茅草而无树木。
“上！”古灵焦急地叫，领先向上攀爬。
柴哲可惨了，又不忍心将受伤的人丢下，自己身上所背的物品已经够沉重了，上山必须手脚并用，带了一个人怎能上去？但他咬紧牙关，连拖带拉，将一枝花一步步向上带，苦不堪言。
“将他们留下。”古灵扭头叫。
柴哲不听，仍然带着人向上爬。
将近山腰，下面的追兵已到了山脚。那些黑衣人，个个身手敏捷，分两行向上急追，比从南面追来的番人还快，轻捷如猿猴。
追来的黑衣人只有十四名，其他的人去追翻云手。番人们也分一半人来追，其中的五名男女汉人皆追来了。
柴哲到了山腰，以上没有树木，人兽难隐，他向上叫：“你们快走，上去把守住山鞍，小心防箭。”
一枝花已爬不动了，痛苦地大叫：“柴兄，放下我，你逃命去吧。”
柴哲一咬牙，突然抱起他的双腿，将一枝花扛上肩头，利用两脚一手，奋全力向上爬升。
古灵第一个攀上峰鞍，柴哲却落在最后，相差约三四十丈，山鞍两侧的峰头高入云表，童山霍霍，风化了的黑褐色土岩不生青草，手一触碎石纷纷滚堕，而且峻陡得像是绝壁，任何人也休想攀登峰颠.
他向东一看，不由倒抽了一口凉气，脱口叫：“完了，是绝路。”
下面丈余是端木长风，叫道：“古叔，怎么回事？”
原来东西一带，是五座小峰头构成的一座方圆数里的山中深壑，形成一座巨大的池潭，水色碧绿而呈黑色，不知其深几何。
五座小峰虽然不太高大；但峻峭挺拔，寸草不生，无法攀越。小峰的外围，皆是无穷尽的山，奇峰插云。
从山鞍至潭际，只有三十余丈高下，居然在下面有一处稍平坦的土台形山丘，长了五六株苍松。
滑下土丘不难，但想绕潭从另一座小峰脱身，却难比登天，即使能从潭中游至对岸，也上不了小峰的山鞍。
第三个上来的是杜珍娘。抽口凉气叫：“除了杀下山去突围，别无生路。”
文天霸上来了，他并未将受伤的人带上，在峰腰他就将人丢下不管啦！他站在山鞍上，回身紧张地说：“他们带了不少强弓，冲下去只有死路一条。咱们暂且把住山鞍，拖一天算一天。也许可等到脱身的机会。”
白永安抢到叫：“用石块掩护柴哥儿，快！”
古灵跺脚叫道：“这孩子真蠢，还带着那小贼哩！石块投远些，小心误伤了柴哥儿。”
追得最快的两个黑衣人，已距离柴哲不足十丈，距离山鞍尚有三十丈左右。
古灵抬了一块海碗大石块，往下抢，一面叫：“将人丢下，快上！”
柴哲一声不吭，向上奋余力爬升，浑身汗透，已经有点支持不住，手脚开始发抖，但他仍然不肯将人丢下。
古灵在十丈左右相迎，大喝一声，将石块奋力掷出，越过柴哲的顶门向下急砸。
黑衣大汉与番人们鱼贯向上爬升，人多了反而碍事。海碗大的石块，在平时毫无用处，但在峻陡的山坡向下砸，愈往下力道愈增加，对付下面手脚全得用劲的人，却是极具威胁性的武器。
最前面的两名大汉左右一分，伏在山壁上大叫：“滚石，小心！”
下面一阵大乱“砰”一声响，石块落在峻坡上，向外一蹦，再以可怕的速度向下砸。
一名黑衣大汉走避不及“噗”一声被石块砸在右小腿上“哎”一声狂叫，连人带石向下滚，声势骇人。
在呐喊声中，下面的人手忙脚乱向下退，像一群被推倒的硬壳甲虫。
古灵一把拉住柴哲的手，向上带。
到了山鞍，柴哲将一枝花放下，自己也委顿在地，喘息如牛。将近两里的峻陡山坡，扛着一个人往上爬，如无超人的体力，和坚忍不拔的毅力与同情心，断难办到，他终于办到了。
端木长风与文天霸把住左右，一个凛若天神，一个恍若书生，一鞭一剑相互辉映，向下面的人大喝道：“上来，老兄们，看你们有几个脑袋。”
白永安接着现身，大笑道：“推石块下去，将他们砸成肉泥。”
其实，附近根本没有稍大的石块。
山坡峻陡，像是崖壁，下面的人即使想用弓箭问上攒射，也找不到立足用或处，无能为力，确是一人掷石，千夫难上的良好防守所在。
黑衣人和番人自然怕死，连滚带爬向下退，退至山腰的树林方敢停步，谁也不敢冒死向上爬。
他们在附近布阵，布下三十张强己严防上面的人冲下，一面派人前往颁兵。当地的番人自然知道上面是绝地，堵住了下方出路，就不怕上面的人插翅飞走了。
入暮时分，官府的人在下面放火，峰腰以上的野草全被烧光，夜间下降突围便一无遮掩了。夜间，山下火把通明，彻夜照耀，蛇虫亦无所遁形。
第二天，山下有人大声招降。
古灵置之不理，留一人把守住鞍口，其他的人撤至古松下歇息，分派白永安和杜珍娘从两侧找出路。
既无绳索，也没有安桩的大钉，不毛之地没有任何事物可资利用，无法爬越四面峭壁股的山峰，花了一天工夫，白费劲。
他们只带了三天的干粮，幸而潭中的水可以饮，过了一天，古灵开始着急了。
第二天一早，山下到了大批官兵，和两百余名受卫所指挥的番人，帐篷林立，令人望之心寒。
已牌正，山下来了两名黑衣人，举着代表和平谈判的绿旗，站在峰腰向上叫：“上面的人听着，我们是镇平堡的官兵，前来与你们商谈，可否让我们上去？”
把守在鞍口的人是文天霸，他向后面叫：“古前辈，镇平堡的官兵旅人谈判，可否让他们上来？”
古灵示意白永安与杜珍娘留下，带了端木长风和柴哲到了鞍口，向下叫：“不许带兵刃，上来。”两名黑衣人本来就没带兵刃，手脚并用向上攀爬，上了鞍口，大汗已透重衫。
两人插好绿旗，歇息片刻。为首的黑衣大汉生得豹头坏眼，身材雄伟，站起说：“在下是镇平堡的旗手陈忠，奉命与诸位商谈，请问哪一位是主事的人？”
古灵支杖卓立，冷冷地说：“老夫就是主事的。”
“那么，老丈的尊姓大名”
“题外话阁下少问。”
“敞长官已经擒获李家琪的一名匪党，他已招出一切。老丈想必就是姓古名灵的主事人了。”
“那你还问什么？快说出阁下的来意。”
陈忠冷冷一笑说：“李家淇在成都劫牢反狱，罪不可放。你们在茂州惨杀成都府八名公役”
“也罪不可赦，是么？”古灵冷笑着说。
“故长官着在下前来相商，要诸位及早自首，将罪名推在李家琪身上，那么”
“你是要老夫这些人自首？”古灵抢着问。
“罪有首从之分，首罪谁在李家琪身上，诸位便是从犯，从犯自首，罪减一等，敝长官保证诸位的安全。”
“罪减一等，便该责一百荆条，牢狱三年，再充军三千里，是么？”
“也许会减轻些。”
“贵长官有多大的前程？”
“百户。
“人解往成都，小小一个百户，能作得了主？”
“这个”
“你给我滚下山去。你们这些家伙只知升官发财、奴役百姓、昧着良心撒谎骗人，花言巧语骗神欺鬼，滚！”
陈忠吓了一跳，退后两步急道：“这儿叫做五星地，只有这一条出路，池四周全是断崖绝壁，别无出路。诸位如不醒悟，及早自首，恐将饿死于此”
“你再不滚，老夫踢你下山。”古灵厉声叫。
陈忠打一冷战，拔起绿旗说：“好，在下告辞，老丈将后悔无及。”
“老夫行事，从不后悔，快滚。”
陈忠转身就走，向同伴举手一挥，突然双双反扑，怀中掏出一把明晃晃的匕首，飞扑面上，绿旗飞掷山下。
下面呐喊声雷动，随掷出的绿旗现身林外，成两路纷向上爬，领先的是脸貌凶猛的番人。爬的速度虽快，但百十丈高的峻陡山坡，想爬上谈何容易。
陈忠两个人突起发难，和平使者摇身一变，成了翻脸无情的凶手。
古灵勃然大怒，冷哼一声，伸手示意阻止端木长风和柴哲抢出，伸杖怒叫道：“狗东西该死。”
他的蛇杖是百炼精钢所打造，宝刀宝剑也不易损伤，又粗又沉，全长六尺，似杖非杖，似棒非棒。小小的匕首，像是大巫见小巫。
这位陈忠真是瞎了眼，可能患了自大狂重症，竟敢翻脸动手，想出其不意将古灵制住，自找麻烦不知死活。
“铮”一声轻响，杖影一闪，陈忠的匕首齐愕而折；被蛇杖半分不差地击折。
陈忠像是收不住势，仍向前冲，撞人古灵怀中，出手擒人。
古灵的杖尾，顶住了陈忠的同伴的小腹，蓄劲不发，将那家伙阻在丈外欲进不能。
陈忠丢掉断匕首，右手“二龙争珠”点向古灵的双眼，贴身搏击，长杖威力锐减。
古灵还不屑用杖，右脚轻抬，靴尖一拨，陈忠身不由己“砰”一声扭身栽倒。
古灵一脚踏住陈忠的腹部，陈忠立时杀猪般狂叫起来。
陈忠的同伴被杖尾顶住，眼见陈忠倒地，大吃一惊扭头便跑。
“站住！”古灵大喝。
这位仁兄不敢不听，端木长风已鬼魅似的挡住他的去路，向他咧嘴一笑，剑尖正指向他的心坎。他心胆俱裂，双腿发软，丢掉匕首狂叫：“两两国相争，不
不斩来来使饶饶命！”
“是谁先动手的？”古灵怒声问。
“我我”
“只许来使动手么？身为和平使者，却乘机动手，罪加一等。”
“我”
“我老夫要剥你两人的皮。”
这位仁兄双脚在弹琵琶“噗”一声跪下了，狂叫道：“这这都是陈忠好大喜功，他他说可可以用智取，向百户献献计，出出此妙妙着。我我是上上命所差，身身不由已。”
古灵伸头外出向下面瞥了一眼，向柴哲说：“等他们再上来些，射倒上面的人，下面的人不打自溃。”
柴哲爬伏在地，留意下面的动静。下面的人群，像一条长蛇，也像一群蚁阵。一个接一个，分两路急急向上爬，手脚并用，相当迅疾，已接近至二十余丈内了古灵的脚离开了陈忠的小腹，陈忠已痛得脸色泛发，行将昏厥。
他顿了顿蛇纹杖，冷冷地道：“不知自量的人，是最可恶。从你两人的举动看来.可知平日你们狂妄骄横到何种程度，老夫不杀你们，杀你们污我之杖。”
“多谢老丈慈悲。”跪着的大汉喜悦地叫，磕头如捣蒜。
古灵不理他，向柴哲叫：“放箭时告诉我一声。”
柴哲仰面向上升，弯弓搭箭示意道：“近了，十丈左右啦！”
“五丈左右放箭。”
柴哲半扭身躯向下礁，片刻低叫道：“是时候了。”
他上体前移，转面向下，弓已伸出“嗡”一声弦弓，第一支狼牙脱弦下射。接着，第二支箭上了弦。
“啊”下面传出惨厉的狂号，先头的一名番人向外一蹦，向下飞堕“砰砰嘭嘭”
一阵暴响撞翻了一面五六个人，骨碌碌向下急堕，下面的人失声狂叫，纷纷向外闪避，有些心中恐慌，脚下失闪，也狂叫着向一滚堕。
“嗡！”第二枝箭离弦，拼命向上抢的一名黑衣人。忙中抽刀拨箭，一不小心，脚下踏虚，向下一滑，箭“唰”一声射人右肩颈，丢掉刀狂号着向下急堕。
这瞬间，古灵一把抓起陈忠，向下一丢，然后向仍在磕头的人说：“你是上命所差，不杀你，滚！”
这家伙爬起就跑，古灵喝道：“叫你滚你敢走？”这位仁兄打一冷战，回身再次跪倒说：“老太爷，这这种地方怎能滚？滚下去不不是粉身碎骨么？”古灵冷笑一声说：“为了保命，你可以出卖同伴，叫你滚已是便宜你了。”
“老太爷”
古灵飞起一脚“噗”一声响，这家伙上身飞起，向后滚翻，滚下山去了，凄厉的叫号声动魄惊心。
下面乱成一团，向上爬的七八十个人，除了最下面的二十余人来得及退下之外，其余的人跌死了一半；尸体散落在林缘前，断头折足，脑破肠裂，惨不忍睹。
柴哲心中惨然，站起退回说：“咱们得走，不能坐以待毙。”
“咱们晚上下去。”端木长风说。
“不可，咱们难逃箭雨的攒射，生存的机会微乎其微。”
“那我们怎么办？”
柴哲用手向左面第二座小峰一指说：“我泅水到那儿去瞧瞧，假使那儿土质不太松，咱们唯一的生路是用剑掘级而上，该不会太难，只怕土质太松，边挖边塌，那就麻烦了。”
“但这儿的土不可挖，那儿还不是一样？”
“不然，瞧，那儿有一道凸起的土脊，表示那儿的土质地稍坚，雨水未能冲塌，大有希望。”
“我们不会泅水，怎办？”古灵问。
“无妨，我一次可带两个人，用咱们的油绸雨披裹住冬衣作浮具，足以支持这两里水面而不沉，至于不重要的行李，只好丢弃了。”
“好，你去试试。’“
柴哲将弓箭交给端木长风，向水际走去，在水滨脱下衣衫，只留一条犊具神，系好剑，像鱼一般滑入水中。
水冰凉彻骨，他不在乎，水花一起，他像一条大鱼，破水前游，去势如劲夫离弦。
古灵摇摇头，唱然道：“他的水性真高明，谁会相信他是生长在山西缺水地方的人？”
端木长风笑道：“他的故乡接近汾河，怎会缺水？在大天星寨最后这几个月，徐副会主难许他外出，他在方溶江练水性，竟敢偷偷地窥探麻家寨的阑房，与麻家的小茫大打出手。
其实，他这人不好色，探阑房出于好奇，并无他意。麻小茫在夜间不知他是谁，叫来了八勇士，追逐到河边，从岸上打入河底。”
阑房，是苗人村寨中特有的建筑，大而高，是村寨中唯一的高楼，平时阑房中不住人，农暇时，寨中父的老与邻寨的主事人商定，晚间将那些怀春的未婚男女情上楼中。寨中生起髯火，载歌载舞，任由那些怀着男女在楼中自由择偶，尽一夕之欢。在辰州附近，风俗又不同，那儿不设阑楼，而是所谓跳月俗称三月三日放野。
茫，苗人指本地的土司，意即长官。小茫，就是小土司，小长官。
“结果如何？”古灵颇饶兴趣地问。
“以一比九，他将九个苗人全放倒，灌满他们一肚子水，然后悄然溜走。麻小茫整整半个月起不了床，还不知被谁所揍呢。”端木长风笑着说。
“副会主调教出来的人，十来个苗人算得了什么？”
“很可惜。”端木长风感慨地说。
“可惜什么？”古灵问。
“徐副会主共调教了三批门人，这一批的五个人中，柴哲是最糟的一个。’他天份高，聪明过人，只是悟力不够，因此成就不大。在三位男弟子中，他的艺业倒数第甚至还不如他的师妹李凤。假使他能多下苦功，日后确是本会的支柱。要不是他对蒙番语言极为纯熟流利，小侄倒希望让他的师兄程忠或江；华前往西番，可惜他两个师兄连苗语也不够熟，更不用说蒙番语言了。
古灵淡淡一笑说：“少会主，我们赌个东道，如何？”
“赌什么东道？”端木长风问。
“少会主认为他在师兄妹中，只能胜得了他的五师妹周蒙？”
“正是。”
“他的大师兄程忠的艺业，比少会主如何？”
“这程忠可力拼小侄三十照面。”
“柴哲呢？”
“也许可接下小侄十余招。”
“能在百招之内将他击败，老朽将无价至宝解毒灵珠奉送少会主。”
“这”“如果少会主输了，或者百招以内无法取胜。那么，让少会主在会主之前，替老朽说几句好话，请会主让老朽退休，辞去内堂堂主的职务。”
“你”古灵叹口气，苦笑着说：“近来，本会接二连三出了不少纰漏，内外坛皆有人叛会。老朽身为内堂堂主，职司戒律及执法，疲于奔命。同时，过去老朽与那些叛会的人，曾是知交好友，少会主当能体会老朽执法时的心情。老朽年将就木，确是老了。
想当年，我七煞掌古灵心硬如铁，含笑杀人，高歌夺魄。到如今，不知怎地，心肠已有点发软了。你看，柴哥儿拼老命救了那黄祥小贼，我不但不忍心责备他，也硬不起心肠将黄祥丢下山崖，居然允许柴哥儿照料他。你想，我是不是老得性情大变，快进坟墓了？”
端木长风低下头，久久方黯然地说：“古叔，小侄认为不是古叔性情大变，而是感慨过深所使然。古叔在会中的地位和名望，以及替本会所立下的汗马功劳，可说无与伦比，家父恐怕不会让古叔退休的。小侄知道古叔为难，去年搏杀专诸坛叛会的猛狮赵琛，古叔事后吐血近升，皆因古叔与赵琛早年有深厚的交情，职责所在，忍痛执法，内心不无歉疚。古叔，本会还须倚仗古叔支持，希望你老人家能振作起来。这次西番之行事了，小侄将向家父进言，日后接受买卖，必须详加调查，务必以江湖道义来决定取舍，不再滥收酬金。这样一来，小侄相信本会的人，便不会再发生叛会的事了。’”
“但愿如此，少会主毋忘此言。”古灵叹息着说。两人说话的声音甚低，附近没有人。
文天霸站在鞍口向下凝望，白永安与社珍娘在松林中歇息。由于会务的事打岔，他们把以柴哲打赌的事忘了。
这座五星池，其实不是死水，水的出口在第三座小峰与第二座小峰的山鞍部，那是一处泄水口，秋冬是枯水期，水不再向下流。他们所站处，出水口被峰脚挡住了视线，所以看不到。
出水口也是绝路，水泄了百十丈高崖，下面形成瀑布和深壑，春日雪化期，瀑布极为壮观，可惜泄水为期短。虽是出水口，但峰下的人如想向上爬，不插翅便难以飞上，下去同样困难，所以也是绝路。
柴哲所要到的地方，恰是出水口，他的身影消失在峰脚背后，久久不见出来。
端木长风回到松树下，突向古灵道：“古叔，你看柴老弟会不会已经找到出路，丢下我们独自溜了？”
古灵摇摇头，沉静地说：“他这人意志坚强，仅举动变幻无常，很难摸清。心地善良。
非我道中人，我想，他总有一天会离开我们。但在危难之中，他决不又临难苟免的，他有他的抱负，早晚要走的，但不是现在。”
“小侄得提醒副会主，好好注意训练地。”“训练他凶残好杀？恐怕为时已晚了。”
“不会太晚，叫他跟随荆轲坛主九阴吊客于天南一年半载，保证他会成为一个心狠手辣铁石心肠的人。”
两人坐在树下谈谈说说，十分轻松。出水口的柴哲，却在流汗挥剑辟路——
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