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，寻一村民家中住下。第三日走入山僻小径，因前行时有攀援纵跃，越发小心，走得更慢，一共走了好几天，才走入秦岭地界万山之中。前行路愈荒凉，只见山高路险，寂无人踪，白云绕山，绵亘如带。
铁牛暗忖：“日前胸腹胀痛，大约吃多之故。这几日来精神甚健，伤处料已无碍，难得午后这好天色，何妨走快一些试试？”正把脚步加急，向前飞驰，忽见前侧面山腰上似有两人影子一闪。铁牛走的原是昔年道路，记得这一带人烟甚稀，只前面山上红墙隐隐，似有一所庙字。过时，觉那庙孤立乱山深处，附近又无什山田，心中奇怪，终以赶路心急，未暇往探。这时路已赶了不少，早起一直未歇，口中正渴，何不前往讨点水喝，就便探看庙中人的来历？想到这里，便顺山脚往上走去。
山径曲折，路也整齐，似常有人往来。那庙深藏在那山腰密林之中，看似甚近，如循山径上去，须绕行三四里才能到达。铁牛只图近便，上才十多丈，估量庙在适现人影的树林之中，便不再顺山路绕行，径直施展轻身功夫往上走去，一会便到山腰树林外面。
遥望林中红墙隐现，比起昔年所见还要修整，心越奇怪，以为恶人匪盗必惧三老威名，不敢在此盘踞。一时大意，也忘了自己脚程太快，看路大近，地虽秦岭，相隔三老所居少说也有七八百里之遥，中间还有不少崇山峻岭阻隔，路又荒僻，常人足迹决所难到。
艺高人胆大，仍就飞身入林。到了庙前一看，那庙占地并不甚大，只是碧瓦红墙焕然一新，庙额是“五真观”庙门虚掩。方要叩门入内，忽听身后嗖的一声，赶即纵身回顾，乃是一条滇西猛犬，身子驴一般大，张开血口钢牙，悄没声扑咬过来，如非闪躲灵速，差点险被夹头咬上。
铁牛虽觉那狗可恶，因想山中荒凉，养狗护庙也是常情，并未动怒。见狗才一落地，回身又复扑到，势急如风，猛恶已极。不愿无故残害，边躲边喊：“狗主人快些出来！”
喊了两声不见人出，狗也狂吠起来。隐闻虎啸之声起自庙后，心想虎来更难兼顾，狗再不知进退，就许为已所伤。未次等狗扑到，将身一闪，刚刚避过，不料狗甚心灵，几次不曾扑中，这次仅是虚势，见又扑空，身子凌空，一翻一折，改直为横，举爪回口便咬。
铁牛因久不听人应声，也有了气，顺手一推狗肩，挡开来势，同时身子往上一纵，就势一把抓着狗颈皮，一同往下压去。那狗本就愤极，益发狂怒，扬起后爪，往上便抓。
铁牛业已骑上狗背，满拟狗已制住，不曾防到左腿，竟被抓住。犹幸武功精纯，应变灵速，又知这类滇西猛犬爪牙犀利，往往蕴有奇毒，中人不死即狂，一觉爪到，忙一运气，两腿坚如铁石，未为所伤，可是衣裤已被撕裂了一大片，不由怒发，大喝：“不知死的孽畜！”一手用足神力，抓紧颈皮往下按去，一手正要打下，忽听有人大喝：“朋友住手！”跟着庙中走出一个中年道士。
铁牛本心不想伤害那狗，见主人出来，停手问道：“这等荒山，养这恶狗，防盗原可，如何听见人喊狗叫，好一会都不出来？要换常人，不咬死了么？我要不替你们想，它也早没命了，这是何苦？”随说人早纵向道人面前，那狗本在发威，待要就势进扑，那道人把手一摇，便自收势，怒目望着来人，往庙后跑去。铁牛笑道：“你这狗真教得好，我裤子却破了。”道人先未答言，正在上下打量铁牛，闻言问道：“尊客贵姓？这好武功，又是这副貌相，可是江湖上传言的江南小侠黑摩勒的弟子铁牛么？”铁牛见道人似个道家，荒山道士竟知自己来历，料是一个与江湖上通声气的人物。虽觉看人时目光不定，不像好人，但对方已然道破，不能不认，便问：“道友法号？如何知我师徒来历？”道人闻言笑道：“我果然不曾料错。贫道王清虚，请至里面再谈吧。”说罢便往里让。铁牛从未听说过王清虚这人，因主人神情透着十分和气亲切，以为总有渊源，便同走进。
王清虚将铁牛让至头层偏殿里间云房之中落座，立有一道童献上茶水。铁牛二次请问怎会认识自己，王清虚道：“我们不是外人，说来话长，远道跋涉，想必口渴，且请少坐，喝杯清茶，贫道把详情一说就知道了。”铁牛性急，又值口渴，见茶色清碧，香喷喷的，不冷不热正好上口，举杯一饮而尽，道童又给斟了。铁牛又随手端起喝了第二杯，入口方觉出茶味清香之中微带着一点青草气，忽听道人问道童道：“花儿锁起来了么？它今天碰了钉子，没吃着人，留神它和上次一样，又犯野性呢。”道童看了铁牛一眼，答说：“尤师兄现在赶到后面去上锁呢，像今天的事，它还是头一次，和对头闹了一阵，没有吃到人，反被对头制住。不比上次，刚扑过去便吃师兄唤住，没有触怒，哪得不犯性子？你没见它走时，周身的毛都立起来了么？不但防它往远处去寻人出气，还得留神这一个让它嚼吃了去，落个美中不足呢。”
铁牛先听道童说恶狗竟常吃人，已觉主人不似善良，又见道童口里说话，不住斜视自己，王清虚也改恭为倨，只和道童说话，直不似有客在座，口角还微带狞笑。话未听完，忽觉有些头昏，因那茶色茶香均无可疑之处，在江湖上奔走多年，又从未上过人当，心虽生疑，还未想到上人圈套。只见对方词色越来越不对，未几句话分明说的是自己，正待喝问，猛觉全身发木，手足全都失了效用，不能动转，连口也张不开，和梦餍一样，只两眼还在睁着，耳也能听，人却僵座椅上，心中大惊，知道上当，已自无及。
随见道人转面冷笑道：“适在林前，便见你这黑贼奔丧似地急跑，心中一动，猜是对头经过。正设法抢向前面拦住看个仔细，不料你竟是我们正在到处搜寻不见的仇人。
我师父为了你师徒，昨日才往兰州赶去，万想不到你会自上门送死。你师徒久在江南横行，专与我们同道朋友作对，目中无人已惯，仇家太多。不说量你也不知道，我师父便是昔年太湖青阳港三宝真人，黑贼想也久闻大名，和你师徒虽没对面交谈，但我师兄张少陵却死在你师父小黑贼手内。彼时我师父刚离开大湖来此修炼，事隔十余年，久欲寻你师小黑贼报仇，未得其便。上月我师父的好友风火神猴封启旺来，说他在金沙镇无意中中了你师徒暗算，受尽凌辱，并说你比小黑贼远要阴损狠毒，赶尽杀绝。他因先在黑暗中没有看出仇人面貌，事后问友人，才知道小黑贼只你一个孽徒，跟着便与小黑贼相遇，已然订约雷坛大会再决胜负。后又访查出你已回了江南，料是马震老贼知道自己不是郅老天王对手，命你回南约请同党，不久必还回转。约了好些朋友，四处搜寻堵截，非将你擒到，加倍还报，然后碎尸万段，不能解恨。一个多月以来，那封老前辈算计你要由这一带经过，同了七八位朋友住在这里，连我师徒多人，每日正分这几条必由之路等候，一面命人远出，到陕西、河南等地查访，一直无人见到。只说你这黑贼会飞，因雷坛大会期近，算计你要回头，惟恐错过，气得封老前辈又往回赶，准备先往马震老贼家中探看你回也未。如仍未在，便率人往青海等地要道上相机守候，一面仍请我师徒代为留意。他走半月，前日才听人说，江南一伙老贼为想暗算滇边诸位仙师，已然结伴入川。你们俱通声气，必早得信。我师父料你不是中途折转，便顺着褒斜栈道入川，向诸老贼求援，这里决等不上，兰州又有人来催请，昨日方走，今日你便人网。你来到庙外时，我还拿不大准，想叫花儿将你扑倒再行拷问。后见你居然会点手脚，面貌又黑，姑且唤住一问，果然有这巧事。封老前辈恨你入骨，就此杀死没那便宜，你大约还有七八天活命。你适才吃的茶内有驯龙草炼成的迷药，人服以后，通身绵软僵麻不能言动，如不用我本门解药，必须一个对时才能还原。何况你吃得又多，天大本领也无从施展。本来你死得还快两天，因我师父已去，追赶不上。师兄三人俱已随往兰州，庙中除了伙房，只我师兄弟四人，封老前辈又必须将你擒住献上方有重谢。我明天用滇狗驮了你走，此去兰州，少说也得十天才能赶到，不是可以多活些日么？休看你的功夫好，想脱我手直是做梦。第一，那狗厉害，人不能近；第二，我将你打成一个行李卷，人看不出，沿途荒凉，到处俱有我师徒朋友照应借住，不消住店，只消每日与你鼻孔里抹上点药就好了。
那边经架上白玉瓶内便是迷药，另一小瓷瓶内便是解药，近在咫尺，你只干看着急，能去动么？该万死的黑贼！休说到了兰州，便这路上就够你受的。道爷心好，也不犯再收拾你了。孤身一人，此地向无外人足迹，观中又养有猛大、神虎，俱通灵性，外人也进不来，直连派人看守都用不着。你已叫天不应，叫地不灵，只想你以前怎么对付别人呢，静等报应吧。天已不早，道爷该往后面饮酒取乐去了。”说罢便和道童走出。
铁牛见仇人那等志得意满之状，肚皮几乎气破，瞪着一双怒眼，耳听仇人说完了一大套奚落之言，大方得连门也未关，便自从容走去。正自急怒交加，无可如何，忽听殿廊上又有一人跑来说道：“王师兄，那花儿今天有些异样，两耳立起，身上的毛根根倒竖，锁进铁栅以后，我刚转身，忽然乱迸乱窜，引得隔栅的虎也不住发威乱跳，狗虎对吼，莫是有什么事吧？”随听王清虚道：“你就爱大惊小怪！它今天到口的食没吃成，反受了欺，当然犯性，适在门外就这样，又不敢违背师父的口令，无处出气，向虎发威。
那虎自然不受，所以对吼，理它作甚。师父常说黑贼师徒永远二人同行，有时虽同有江明、童兴两个党羽，一则人在江南，这次未到兰州去。二则要在一起，决不落单，我们先前林外远望，分明只他一人。黑摩勒这小贼，又在青海、甘肃等地，有谁来救他，如有警兆，适才花儿早往外窜，不会重又进来了，你怕怎的？明早我便上路，今晚还不尽情快乐？”底下语声渐远，似和来人同往后殿，听不真切。那虎啸之声却又起自庙后，不时杂着猜猜犬吠。
铁牛身子和死了一般，休想言动分毫。天色是渐渐黄昏下来，荒山虎穴，身落仇手，眼望经架上现成解药，无法取用，预料仇人醉饱之后，一高兴，就许将自己打成行李卷押送起身。路上就是遇见诸位前辈师长，也不易看出，何况所经多是荒僻无人之区，十九未必能遇。越想越无生路，那大吠虎啸之声想吃仇人止住，已不再听见，全庙静悄悄的。正在怒火中烧，恨不如死，忽见门外人影一闪，方疑仇人要来摆布，跟着窜进一个小人影子。
里间本暗，天又人暮，铁牛连气带急，头昏眼花，眼睛里似要冒出火来，自料无幸，也未细看来人貌相。只觉那人步法轻急，到了身侧又复跑去，晃眼又同了一个小人进来，一个奔往经架前，伸手摸了摸，微听架上瓶响，跟着一同到了身侧。昏惘忿急中，觉着两小人一高一矮，各穿着一身短衣，腰间均带有兵刃，大的一个是把钢刀，已然出鞘，斜插背上，寒光闪闪，不似观中道童情景。心中一动，方欲凝神细观，见大的一个已将一手托向自己颈间，一手拖着腿腕，捧起人，横身走出。那庙门已吃人开放，两小人更不迟疑，往外飞跑。刚出庙门，又听庙后虎啸犬吠之声同时交作。小的一个忙即立改断后，穿过树林，径由那陡峻山坡上如飞往下驰去，情知来了救星。一会降到山下，恰值夜月初上，月光照处，仔细一看，那两小人竟是羊彪，邢典两表弟兄，不禁又惊又喜，暗忖：“两小天资气力虽然不差，毕竟功候还差得多。仇人又是昔年太湖有名恶道三宝真人郎修门下，自身不能转动，观中又有猛虎恶狗，如被追来，怎是对手？”一面暗赞两小胆勇忠诚，一面正代悬心。
两小到了山上，忽然改道绕到山脚，往来路一面退回，急驰了两三里，到一危崖前面停住。小的一个便从怀中掏出一物，口刚悄唤得一声“师父”面色忽然遽变。铁牛见他手拿的正是那迷药瓶子，知是想取解药，黑暗匆迫之中将瓶取错，照此情势，非到明日下午不能回醒，方自优急。两小却似早有成算，邢典立拔羊彪背刀，向路旁竹林中砍了几根长短竹竿，解下腰带，将铁牛背腿套好，用根长的穿过去，一人一头挑起，再各持两根短竹，似走跷一般将身悬起，凌空支地而行，舍了来去两路，往斜刺里一条山谷中绕走过去。
铁牛知他们想避猛犬闻声追踪，心思虽灵，但这等儿戏走法怎能走快？谁知两小在家时，因祖父恐他们惹事，不肯传授，除向羊允强求着学了些软硬功去外，一面乘邢、羊三人练功或对敌时默记偷学，一面自出心裁，想了许多练功夫的法子。这持竹点地步虚而行，原来是所习花样之一，和连珠弹一样颇有功候，走起路来乘势急行，双竹点地，步隔又长，比起托起一人奔驰竟还快些，一会工夫便入谷十来里，到一隐僻崖洞之前，将人放下。羊彪随将铁牛的鞋脱下揣起，命邢典守护，仍用双竹点地往谷外走去。邢典随向铁牛一说经过。
原来两小立志拜铁牛为师，随同赴会。那晚先问明了里数途程，借着养伤为由，劝铁牛慢走，一面假作头痛归卧。到了内宅，把预先盗来的川资，连同衣包干粮一齐备就，假嘱使女不要叫醒，径由后窗跃出，不等铁牛上路，先往前赶。先还恐怕追赶不上，打算半途相见。等过华阴以后，觉着铁牛果未赶走，凭自己的脚程足可追上，心想近处相见许被送回，越晚见面越好。两小终日在山中飞驰，脚程本快，铁牛存有戒心又走得慢，一直尾随，不曾落后。有时两小不放心，反过了头，走向前去相待。一明一暗，铁牛走了多日也未察觉。
当天铁牛遇险以前，两小为觉腹饥，特意赶前数里觅地歇息饮食，停处正在那庙左侧高峰之上。因恐被铁牛发现，掩藏极妙，所以连铁牛和观中恶道俱未发现。两小吃完，眼望来路铁牛跑来，正想候他过去再行尾随，忽见铁牛舍了去路，往对山飞驰上去。两小不知上面有庙，路未走过，全凭跟得紧和相机忖度，一见改道，以为另有捷径，现应如此走法，惟恐走失，忙即赶去。这上下山一耽延，铁牛已和恶狗斗罢，到时恶狗已走，道人正在让客。
两小藏身林内窥伺，先本不知就里。邢典机智，瞥见道人让客时，背着铁牛冷笑，神情不善，心已生疑。待了一会未出，不敢冒失闯进，邢典便往庙后窥探，瞥见竹林内有两所铁栏牢，内关一虎一狗。另一道童正拿半截肉腿喂那恶狗，狗却不吃，一任两道童呼叱，只朝自己藏身这一面乱迸发威，磨牙猜猜，怒吠不已，声并不大，看去猛恶已极，跟着那虎也是怒啸相应，震得四山皆应，呼呼风起。这类滇西猛犬，去年曾有一个老镖客，是邢耀东的朋友，由滇西带回两条，路过嵩山肠谷村，便道往访，住了月余。
因羊允专能训练凶禽猛兽，拜托代为教练。那狗日常便锁在迎肠峡内。两小弟兄年幼贪玩，每天往看。羊允教练，深知此犬来历性情以及猛恶灵巧之处。邢典想起前见两狗，带将出去打猎，已能生裂虎豹等猛兽。临走前三日又出行猎，遇见大批青狼，不下四五十只，祖父要保护孙儿外孙，只两人两狗，将群狼杀戮殆尽，是时逃走了十多只，全被两狗追出老远咬死，拖回计算，狗杀的要占十之七八。两狗比这狗要小好些，”教练不到一月已有如此威力，尤其是那鼻子和两眼敏锐异常，生人气息，在三十丈以内立被闻出。如今搜寻人的踪迹，无论衣履，只取来让它闻上一闻，多远也能跟踪寻到，要死要活，是敌是友，全凭人意。这大一只恶狗，必更厉害得多，况又加上这只从未见过的吊睛大虎，此时咆哮，定是闻见生人气味无疑。但又挂念师父安危，想偷听出个就里，一面听，一面偷偷留神想好退路。果然道童生了疑心，朝林中跑来查看。
邢典本闪在一根尺许粗细的大松树后，先不知前面狗栅，贸然走近。此时如若害怕逃走，事便非糟不可，只为人小胆壮，又极灵警，觉出来路只是一片长墙，易被仇敌发现，仗着身材瘦小轻灵，遇变神情不乱，如何掩藏退避先有成算。见道童回顾，便知要来林中。松树高大，行列却稀，独于立处有两株并列，相隔尺许，便立原处不动，等两道童追来，再轻悄悄往侧一闪，便自让过。
道童原意林中多是参天排云的松树及光溜溜的竹，行列既稀，不过五七寸圆径，休说这里藏人，就有人来，见此有一虎一狗，又在发威之际，决不敢走近。虎狗同声怒啸，许还是为了那新上套的敌人之故，心虽这想，平日多疑，料定万一有人，不在庙墙拐角上窥伺，便吃虎狗吼啸惊走，做梦也没有想到，来的是个短小精悍的小孩。
邢典更鬼，见四无党羽，只他一人，还想暴起暗算，打倒拷问，不特不害怕，反倒矮着身子，借着竹竿隐蔽，跟在后面。眼看两下相隔只有丈许，正在盘算下手与否，猛瞥见沿庙墙路上，跑来一个年纪较小，约十六七岁的道童，老远便喊：“师兄，花儿锁好了么？那黑贼已吃了迷药，天大本事也没用了！王师兄还命伙房备酒，叫昨黑来那两个女把式唱给我们听呢。我在窗外，见黑贼瞪着一双狗眼，恨不能咬王师兄两口。无奈这药吃下去不过一个对时不能动，那解药瓶子就在他对面经架上，分明闻上一点就好，偏走不过去，只急着干生气，看着真有意思。”
先那年长的答道：“你倒会说，黑贼如能伸手走过，那解药也用不着了。狗已锁好，我见它叫得厉害，喂它肉也不吃，我疑心黑贼还有同党，正在这里找呢。”小道童又道：
“你老是犯疑心病，遇事绵缬。师父走了，把我们交给王师兄，他那驴日脾气多暴，你总要惹他打骂何苦？我们先在山上，明见黑贼一人急跑，哪有什么党羽？这条路除了自家人，外人常年难得遇见几个，只不是来寻我们，不问是否有意窥探，都便宜这老虎和狗打了牙祭。哪有这巧的事？分明还是花儿初次吃了人亏，气忿不出。竹林不能藏人，我沿路走来，休说是人，连个鬼的影子都未遇见，你这不是多余么？王师兄见你述未回去，大约嫌伙房菜做不好，想叫你制点下酒菜，正问你呢。我也防有别的，特意由庙前走来。我们快由后门进去吧，留神去晚了挨他一嘴巴。那黑贼此时已僵坐在头层左偏殿里间椅上，不用说别的，单饿这十多天的活罪就够他受的。”边说边由林中小径向当中后门走了进去。
邢典掩在二童身侧，竟未被发现，话却全听了去，才知师父果落敌手，人被迷倒，不比擒住，一放人便可动手，敌人估计至少也有六七个，又要救人又要动手，怎来得及？
略一寻思，不敢造次，忙即顺路退出。两小会合计议，羊彪功夫较好，智计稍差，后来还是邢典想好步骤，筹计出好几种应变救人方法。又去后殿窥探，见恶道同了三个半大道童，两个跑解女子，正在说笑饮酒作乐，因先见大道童尚在庙房做菜，恐万一去往前面撞上，只稍露形迹，人便难救，想等有人到前殿看过再行下手，迟不敢发。后又听恶道和跑解女子说那迷药妙处，解药形色相似，只瓶外贴有字条，一会大道童也来人席，纵饮方酣。看出对方自恃所居荒僻，向无人行，又当昏暮，益发大意，全未把所陷敌人放在心上，暗付：“业已守有半个时辰，并无人去前面，先若下手，人早救出，看神气敌人拿得甚稳，再不将人救出，吃他席散，将人打包藏向后殿，更是麻烦。”
两小人虽年幼，却有智勇，一切均有定算，下手十分敏捷，只不知药瓶原是两个，房中又黑，摸着一瓶拿了就走。等到地头，就月光一看，瓶上粘的字条竟是迷药，急切间无法救醒铁牛。敌人追来，不能动手，恐恶道纵犬追踪，故布疑阵，先照预定，退向来路，再把人用竹竿挑起，各持一双竹竿撑空而行，不令双足沾地。等走入谷中十里，料知无事，羊彪又将铁牛鞋袜脱下，仍用竹竿点地出谷，到了原去路，双手套上鞋袜，零零落落向前跑去，走几步，用手在地上按上两按，似这样走出去十来里，又向道旁歧径荒野中各走了一段，再绕道赶回。自己气息未被狗闻过，虽无妨害，仍防万一，到了谷口，回顾山上静悄悄的，知仇敌尚在后殿迷恋酒色，不曾惊觉。因不知解药所在，有心二次入庙探查盗取，又觉事太行险，谷中只邢典一人守护，就无敌人，虎狼蛇蟒也足为害，放心不下，只得仍取竹竿点地，凌空而驰。身方人谷，便听来路山上犬吠之声甚厉，赶即回跑，往返耽延足有个把时辰，估量敌人必往去路纵犬追踪，以为人已逃远，决想不到会在近处。听敌人口气，决非师父敌手，身边干粮充足，只守到明日下午黄昏人醒，便可报仇，好生欣喜。
铁牛已被移入崖洞之内，听邢典说完前事，再听羊彪一说经过，才知二人不特忠义强毅，并还智勇双全，计虑周详，举重若轻，不禁又是感激又是赞服。两小侧耳静听，犬吠之声已远，不时闻得虎啸，却在一定地方，知虎未放出，敌人果已中计往去路追赶，断定无碍。为恐师父烦闷，一面采些茂草铺在地上，将铁牛放倒，互争着说些笑话和平日听祖父外客所说的故事，又把恶道在庙中下流不堪，以及愚妄无知可笑可鄙之处，绘影绘声说将出来，归结仍是要铁牛收他们为徒，带往赴会。
铁牛见两小天真至诚，喜得心花怒放，竟忘身在困中，转以为乐，暗忖：“这么好的徒弟，于我又有救命之恩，师祖怪责，也不能辜负他们这番苦心。”苦于口张不开，只得以目示意。两小看出他已默许，益发高兴，互陪铁牛说笑，不觉到了深夜。虎啸早住，两小弟兄嫌洞中黑暗，恶狗久不闻声，料已不追。那峡谷正在那山的后面，上面虽要近些，但过不来，由下绕走有十多里，那狗无处寻人气味，决不会来，又在洞角边升起一堆柴火照亮。铁牛觉出不妥，不能开口，也就听之。
待到半夜，邢典偶然出洞查听，见四山静悄悄的，只有风吹草木之声，大半轮明月甚是光耀，照得天青云白，山林清澈，夜景幽绝，忽然想起贼巢空虚，正好乘虚前往搜寻解药。深悔适才胆小，否则有这一会，药早盗来也未可知。回洞一说，羊彪却较慎重，说：“师父尚未复原，我们必须小心防备。你没听二叔说么？这类滇狗，主人心狠的多，喜把它练成哑口，灵警非常。我适所布疑阵，才十来里路，它到前面，气味一断必要回来。这点路程转瞬便可来往，敌人却去了多时。你听不出狗吠便当它走远，我想不会，也许早已回转，不是顺师父来路追索，便在附近穷搜。仗着这一带歧路甚多，我都给它留了脚印。那庙是贼道师徒老巢，最畏人知，何况逃走的又是一个极厉害的敌人，休说后患，单这责成就担不了。他见解药未被盗走，来人如比师父还强，早已下手连他们一齐除掉。既未出面，可知本领有限，人数也少，深夜荒山，带着一个不能行动的人，必跑不远，加上脚印忽断，更起疑心，一个不巧，出去撞上。贼道本领好似有限，无奈他们人多。那一虎一狗更是难敌。二叔教练两狗时你也曾见到有多厉害，比这狗还小得多呢。你还没走近，先被闻出生人气味，悄没声暗中走来，或是隐身伏伺，等到走近，冷不防蹿上身来，照颈一口岂非死数？先我两人冒险，那是无法。如今师父已然救出，身邻虎穴，人地生疏，就许危机密布，我们还不知道。好歹到了明朝再作计较。真要觉出不行，索性由你在此照看师父，我去仙猿崖见太师爷爷求救，也比冒险好些。”
邢典道：“仙猿崖离此多远，等赶回来，师父已早回醒了。”羊彪又说：“得意不可再往，敌人只能大意一时，既已发现，再去定必凶多吉少。那么灵性的恶狗，寻不见人味，仍往前呆进，断无此事。师父心中也必不许你去，不信你问。如许你去，眼便左看，不许必定瞪你两眼。”邢典便问师父：“我去可好？”铁牛自更不愿他犯险，连瞪了几眼。邢典不敢不听，心终不死，隔不一会又往洞外窥听。羊彪气不过，说道：“这里离谷口多远，静夜之中虎啸还能听出，别的声息怎能听出？适才犬吠，必是顺风，听去也极隐微。你真不嫌费事的话，我看此谷形势弯环，这洞离那山较近，月亮又好，你只能援到此崖顶上，许能望见那山的动静了。”
邢典闻言，果去洞外，往月光斜照的一面，施展从小练就的爬山本领，费了不少心力，居然由那高约八九丈、上突中凹、险峻陡峭的危壁攀援上去，到顶略微喘息，走向近山那面，往来路下方一看。原来崖下是一条又宽又深的绝壑，只左面突出的一角遥向山下来路，上下相去虽有数十丈相隔，却只三数里，崖角底下尽是肢陀怪石，草树纵横，障碍甚多。这时月上天中，微微西斜，近崖角直到邻壑一带，俱被危崖阴影遮住，过了这一片树石杂乱的山地，方是环着对山的旷野，因为崖高，那庙又在半山坡上，月光照处看得逼真。
邢典先见庙门大开，寂无一人，山下旷野也是静荡荡的，方想羊彪胆小多虑，分明仇敌和狗远出未归。偶探头往崖底下一看，忽见火光隐现，情知有异，忙即缩退回来，身卧地上，借着崖角隐身，微微探头。再往下定睛偷看，那火光竟是庙中仇敌，一共三人一狗，各持着火把兵刃，正在草树丛中沿崖下竹树之中相继纵落，穿行而过，看神气，分明是在附近一带隐僻之处搜索。照此穷搜，也许搜入谷中，如何抵敌？心方惊急，忽听一声虎啸，响振山野，忙即顺声注视，敌人前面荒草里，还有一只大虎走了过来，那一对蓝光闪闪的凶睛，正朝自己伏处昂首上看。心中大惊，恐被看出，连忙退了回来，不料退时心一慌，用力稍猛，竟将崖角一块碎石触动，滚落了去，跟着又是一声虎啸，山风立起。风中遥听崖下敌人纷纷呐喊，似已惊觉，知道不好，自己贪功心切惹出事来，又急又悔之下，暗忖：“敌人地理必熟，少时必被寻到，师父定无幸理。为今之计，只有拼着一命，索性故现形迹，用身带弹丸朝敌人打去，居高临下，能打死敌人和这一虎一狗更好，即或不能，或人或虎狗，除去一面也可无妨。都要不行，便拼小命不要，顺崖顶将敌人引走，也可保全师父。”想到这里，情急心横，刚把弹丸取出，二次探头俯视，看敌人是否真个发觉，相机下手，下面恶狗也自作势上扑，狂吠起来。
恶道和两道童似刚被坠石惊动，正在彼此呼唤，仰首上望。邢典人小，只探半头，崖角矮树秃石遮蔽又多，似未看出上面有人，只在疑似之间。邢典从六七岁起便和羊彪掷弹为戏，偷学了乃父手法，这次私逃，又把邢耀东昔年纵横南北的独门连珠手弹，百炼精钢打就的铁莲子，盗了许多在身上。一则恨极仇敌，又以祸由己惹，恐误师父，并受表兄埋怨奚落，志在拼命，恨不能一下连人带恶狗猛虎一齐打死。终以上下相隔，虽然得势，但是太高，惟恐不中，竟用家传满天星，乱洒金钱的手法，头一下，有手五指掐定五粒铁弹，左手却握了一大把准备接济，猛把小手往前一伸，照准为首仇人打去。
恶道也是恶贯满盈，明知一虎一狗均有灵性，不会看错，偏还向上仰望。邢典打得又急又准，居高临下，无形中又加了好几倍力量。弹丸只如莲子大小，无什风声，恶道目光又未对着邢典伏处。那一虎一狗却看出上面有人，在旁发威，向上怒啸，又分了点心，诸般凑巧，等到瞥见几点银星自上飞泻，赶紧闪躲，已自无及，竟被同时打中三粒。
两粒中在肩膀等处，虽然受伤颇重，尚不致命，最厉害是左颊上中了一粒，竟是深陷入骨，当时奇痛攻心“嗳呀”一声，便自昏死过去。随行两道童见恶道中了暗器，平日倚势横行已惯，不知厉害，一面厉声喝骂，一面赶紧上前，想将恶道扶起。说时迟，那时快！邢典一下成功，更不怠慢，早取左手弹丸，觑准下面打到。二道童一个低头口唤“师兄”伸手正将恶道拉起，吃邢典两粒弹丸，一中肩背，一中后脑，当时了账。另一个站得稍后，刚把身旁弩箭取出，昂头大骂，欲寻敌人还敬，吃邢典一弹飞来，正由口中打进，连门牙带喉舌一齐打碎破烂，同时毕命。
邢典忙取弹丸，再打虎狗的双目时，哪知手中弹丸星雨也似飞到，下面那虎本在昂首咆哮，忽然扑过，衔起恶道尸身，往前面山路上跑去，弹丸似也打中了两粒，竟如未觉。那狗更鬼，见主人相继受伤倒地，只猜猜怒吼，瞪着凶睛朝崖上望了一眼，竟舍主人尸身，往右侧绝壑一面窜去，其疾如箭。只见连珠弹丸打在狗行的一片石地之上，喀嚓连响，石火飞溅，俱落在狗的身后，一下也未打中。
邢典知道庙中除了两个年老无用的伙房和一个十三四岁的小道童，为首三敌一死便无能为，无意之间去此强敌，好不得意，只那狗和猛虎还未除去，仍是惹厌。上崖已久，恐师父和表兄悬念，忙着援崖下去，想和羊彪商议如何取那解药，不料崖势陡险，上来困难，下也不易，辗转攀援，下降了一多半，耳听羊彪在下面低唤“表弟”邢典心中高兴，随口大声答道：“表哥，爹爹的铁莲子真好使。今晚头回出手，我便将贼道和那两个大道童打死了。”话刚说完，猛又听羊彪喝道：“你看你左边危崖上是什么？”说时，又听右方夺夺连响，羊彪手中连珠弹已然随声发出，往右侧高崖之上打去。
邢典正在手攀崖藤，打算施展壁虎功缘壁而下，循声侧顾，原来石侧危崖之上有一斜坡，上面满生藤树杂草，那坡自右崖顶一路倾斜下来，到了尽头，忽然直落三数十丈，更无攀附，只离身八九丈有一块突出的崖石，与它上下斜对，看去相隔颇远。这壁藤草阴影之中，正现着两团茶杯大小的红黄色亮光，先疑蛇蟒之类，羊彪弹丸一发，微闻猜猜犬怒之声，猛想起与适见崖下狗眼凶光相似。二次定睛细看，果是那只驴一般大的滇西恶狗，正在虎踞作势，口中猜猜发威，待往身侧那片突石上纵扑过来。羊彪连珠弹仍在向上连发，狗似无觉，也不知打中没有，耳听下面急喊：“这东西厉害！留神照你窜来。表弟快下！我接着你。”
邢典本自心惊，知狗猛烈，势与仇敌拼命，好在离地才十多丈，一面留神上面，一面往下赶紧攀援了一段，随即纵落。人刚到地，那狗也往那突石上纵去。这一来，狗离地面只十多丈，就许拼命下扑，洞中还有师父，如何不急？弟兄二人不顾说话，各取弹丸朝上打去。无奈相隔太高，这类手弹，平面打人也只能在十丈以内取准，何况由下往上打，差一倍劲都不止。狗的耳目又极敏锐，弹丸飞到本已无力，再吃狗用爪一扑，全被狗拨落。既有路可上，必知谷中地理，虎虽不能缘崖，必由谷口赶来；如若两下夹攻，更难抵敌，心甚愁急。
邢典见弹丸又连发了十多粒，一下也未成功，忙叫羊彪止住，另想别的主意，一面各取兵刃准备和狗相拼。正商议间，那狗在崖腰危石上低头向下绕看了一阵，倏地将身后坐，竖起木棒一般的粗短狗尾，一声怒吠，竟朝两小头上斜扑下来。两小见它发威，早已料到，一见纵落下来，惟恐杀它不死，斗到极处，被它窜入洞中误伤师父，仗着那地方不是洞口前面，谷尽头处地势较平，又有几根石笋可以闪躲，不等到头，双双往前纵去。恶狗复仇心盛，认准两小，来势绝快，人到狗也跟踪纵来。
两小俱知恶狗力猛皮坚，手中兵刃只能防身，一下不能杀死，立受它害，不敢力敌，俱想借那石笋掩身，用铁莲子打它双目，狗眼一瞎便可无害。谁知那狗经过能手教练，又是天生目力，惯避暗器，要害全打不中，身上虽打中了好几下，空自负痛激怒，凶威愈张，并不怎样。似这样，两人一狗绕石乱转，东窜西逐，跳前跃后，狗是越来越凶，人却丝毫不敢大意，弹丸所剩已是无多，不敢似前妄发。正在无可奈何，忽听虎啸之声由远而近，与狗吠相应。两小知道那虎一晃就要追来，越发忧急。羊彪无奈，只得嘱咐邢典留意，绊住那狗，自去前面迎虎，以防伤了师父。说罢，故意停手，只随着乱窜，等狗被邢典又接连照头几弹子激怒，专追一人时，倏的冷不防抽空往谷口一面迎去。
那狗本认定邢典是仇人，再吃弹打，怒极如狂，必欲得而甘心，一味追扑不止。邢典年幼急功，又恐久了力乏，老想打瞎狗眼，明知无效，偏不死心，追逃上两转，又取两粒试试，不觉把囊里铁莲子发完，人却有些气力不济，累得发喘。最后无法，又想起引得狗叫，打它咽喉，再试一回。伸手一摸，囊中已空，只剩适在庙中带来的瓷瓶在内，心内一惊，微一疏神，那狗已自追近，几乎被它扑上身来，胆怯情慌，忘了绕逃，匆迫中又将瓷瓶随手带出。身刚往外一纵，猛觉不妥，这样易被恶狗扑中，忙即往第二根小石笋后纵去，已自无及。狗势急如旋风，早随人脚起步追扑过来。
邢典闻得脑后风声，膻气刺鼻，知道危机一发，自己落地，狗也正扑上身，一时情急，身子不往下落，高空一绞丝，转风车般往侧翻去。性命瞬息之间，情急拼命，一边猛力侧翻，一边左手举起铁软鞭，就势往狗身斜甩上去。身刚离开正面，由狗爪下擦过，瞥见那狗，驴大一条，又肥又健的。恶狗身子上挨了一鞭，恶吼一声，一面前窜，头已掉转，一对红光——怒目正射在自己脸上。人已滚落地上，准知不等纵起，狗必反身掉头扑来，纵逃万来不及，心想此时如有弹丸，却是正打。念头一动，忽生急智，猛想起右手瓶中正是迷药，何不一试？右拇指刚扳落瓶塞，狗已旋风般转身扑来。匆迫无计，身尚卧地，左手挥鞭打去，右手掐瓶就洒。眼睁睁看见那狗猛张血口将软鞭咬住，跟着扑过来。百忙中方用足平生之力往回一带，猛闻一股狗膻味中带着一片异香，周身便自麻木，同时那狗的后半身也向侧面扑到。知道自己是为迷药迷倒，心想这命完了。待了一会，觉狗又未动，那落处前半身已然过头，后半身略向左歪，人小狗大，狗左边的后爪正插在邢典腰和手臂的中间，并未沾皮挂肉，鞭被狗嘴咬紧，连邢典的手一齐带向狗腹之下悬着。
原来那狗先闻了迷药，通身僵麻，吃邢典猛力一带，已过了头，又歪向左，身子恰好躲过，幸免于难，否则狗已昏迷，虽不致被咬，狗爪抓中也是不了，这才恍然大悟。
惊魂乍定，想起师父尚未回醒，自己又复僵麻。虎啸忽止，羊彪未回，不知吉凶。那虎不似常虎，也许人虎在谷口正斗，万一虎胜寻来，或是庙中小贼来捡现成，仍是死数。
心正愁虑寻思，忽听羊彪遥呼“表弟”声不能应，只干着急，且喜喊声由远而近。
一会羊彪回转，见状大惊，急忙近前一看，邢典手中持有药瓶，方始省悟，随将瓶塞寻来，盖好揣起，向邢典笑道：“表弟莫急，一会便有救星，连师父都能回醒。等我先把这双狗眼挖掉，稍微解解恨再说。”邢典见他满面喜容，随听头前刺刺连响一阵，一会，羊彪用刀尖扎了狗眼，过来说道：“这迷药真厉害，那么凶猛的恶狗，任我挖去它这双狗眼，在自激怒，休说动转，和师父一样，迷倒时是什形式，仍是什形式，一动也不动。你那铁鞭还咬得紧紧，拔不下来。我想让它痛上一会，走时再要它命，算它平日吃人肉的报应。”
正说之间，忽见一条小白影子自空飞坠。羊彪喜道：“太师叔雪仙来了！我表弟也吃药迷倒，请先救他一救。”邢典一看，正是前去家中与师父送药的小白猿，心中大喜。
白猿随将手中玉瓶开塞，取了些药抹入邢典鼻中。邢典随觉一股甘芳清凉之气由鼻孔沁人心脾，一会布满全身，又隔有半盏茶时，放了一个臭屁，人便轻松活动，站将起来，白猿已和羊彪先往铁牛藏身的山洞中走去。
邢典恨极那狗，一路乱扯，先将铁鞭扭脱，狗牙也被扯落了两只，连挥铁鞭打了数十下，狗皮方被抽落了些，现出皮肉，见了血迹。邢典气仍不出，见狗身坚实，鞭打未必能死，便取些枯枝插向狗的血眼眶中，取出火种点燃。那狗双目被挖，本已痛昏死去，刚刚回醒，正在痛彻心肺，喊叫不出，又吃一阵铁鞭，再用火就空眼眶里一烧，自然无有生理。邢典见火点燃，随手把地上打落的弹丸拾起了些，正往洞赶，迎头见羊彪正送了白猿出来，连忙随同拜谢跪送。白猿笑道声“好，好”纵身一跃，便自腾空飞去，捷如飞鸟，晃眼过崖不见。一问师父，说是已服解药，就快复原，因由水中服下，又服得多，所以稍缓。
两小随进洞内守伺。铁牛复原后，并谈经过，才知羊彪闻得虎啸，冒险追去，刚到谷口，虎便扑来，不料白猿自空飞坠，那虎当时惊窜逃走。白猿也未追赶，随吐人言一说。原来娄公明已去北天山，白猿因闻黑摩勒现随司空晓星，往青海海心山游玩，当地有一异人，原是蛮族，养有不少珍禽异兽，均通灵性，所居崖腰生有一株桃树，乃是仙种，荫被五亩，十三年始结果一次，每值结果之年，由二月起开花，一直开到五月下旬，整整百日方始结实，入秋才熟，大可径尺，甘芳无比。那异人名叫兰查，与晓星一见如故，强留晓星和黑摩勒，候到桃熟吃了再走。
白猿本就想念小师兄黑摩勒，闻言忽动食指，恰巧师父行前，命往华山寻一友人，约往北天山相见，未奉守洞之命，意欲乘机赶往青海海心山与黑摩勒会晤，就便一尝仙桃美味。归途想起师父向恐自己惹事，每值出门必命守洞，这次虽然不曾交派，私自远出到底不妥。知道一回仙猿崖，必被苍猿强行留住，若不回去问个仔细，以前曾因背师父偷出受过重责，又不放心。想便道绕往仙猿崖，愉偷寻一洞中同类，询问师父走时留话也未，如未留话便自前往。好在师父年底才回，还可多玩些日，否则，吃了桃子立即回转。归途刚由太白山绕向秦岭中部深山之中，便听远远虎啸之声。
恶道师徒盘踞当地，庙中养有猛虎、恶狗，白猿原本知道。因恶道师徒自由太湖被江南诸侠逼走，避入秦岭，踪迹甚是隐秘，地又荒僻，无从为恶，偶然害人，是自寻上门的仇家，和犯了他恶的同党无知路遇，为他所害膏了恶犬爪牙的更是一年难遇一两次，日常只在庙中祭炼法术，轻易不肯离山。那庙是他下院，前在太湖所积钱财俱藏在此，本来富有金银，各地同党和在外做独脚强盗的几个门徒更按时敬奉，所以庙字完整，享用华美。
白猿在山时多，从未撞上过师徒的恶迹，初发现时，见那庙近年日益焕然，附近不见田业，又遇到过两次江湖健儿庙中出入，心虽生疑，日久不见有什动作，加以每次奉命出外，限期均迫，公明又向不许多事，无暇入庙查看，几次路过，见惯无奇，也就不以为异。这时忽听虎啸，渐听恶犬吠声甚急，听出是在寻仇发威，不由勾动前念，暗忖：
“庙中主者决非好人，每次过此，屡想入庙探看，均因无暇，迁延了好些年。近年又见添了一条恶狗。道士师徒和来往的人武功俱好，为首老道似还会法术，用不着养狗护庙。
每次路过多是白天，因未发现恶迹，深夜荒山，虎啸狗吠这急，必有原因，许在害人也说不定。”想到这里，便加急往前飞驰，晃眼到达。虎还未见，迎头先遇两个跑解女子，忙即拦住盘问。两女先没看它起眼，拔刀便斫，吃白猿擒住，一听人言说得那好，又误认作是山神精怪，心中害怕，把庙中底细和当晚的事全说出来。
白猿知这条路外人不会走，便猜是铁牛病愈赶来，又听说观主已去兰州，留守徒弟四人，死伤三个。那虎衔回死尸，又复急跑出庙。两跑解女子知有强敌来犯，庙中只剩一小道童，恐被波及，连夜逃走。并听虎狗如何猛恶，忙舍两女子追来。一双神目，老远看出羊彪由谷中赶出，人虎就要相斗，心念那虎忠义，没肯伤害。那虎却也通灵知机，认出灵猿，立即回遁，路遇小道童战兢兢赶来，忙即伏身示意，令其骑上，如飞逃去。
白猿匆匆问出庙中还有解药，立即赶去。
羊彪也忘了告知邢典与恶狗相斗，尚在危急，等到想起，白猿已纵身飞去，只得往谷中回赶。遥望谷底静悄悄的，不闻人犬叫吠之声，心想恶狗如胜，定必追赶自己，再不便是入洞伤人，连唤邢典不应，不知一人一犬俱被石笋遮住，大是忧疑。等跑近前，才见恶狗兀立石后，邢典藏在它的后腿旁边，以为万无幸理，谁知那瓶误盗来的迷药竟救了邢典小命。低头一看，那药瓶只洒出小半瓶，忽然心动，想起此物大有用处，忙即收起。
二人互相说完前事，铁牛也自清醒。两小重提拜师之事，铁牛自不便再为坚拒，只得允了，同去洞外寻找铁莲子。那狗眼已吃烧了两个大洞，奇臭难闻，气得羊彪直骂邢典真蠢。邢典道：“你不知这畜生多凶恶呢，不这样制它，如何心甘？”羊彪道：“你这一烧，它早疼死。好在火熄，它眼已瞎，又有师父，不怕它害人，拿点解药试试。”
随将白猿所给玉瓶解药取了些出来，用草叶挑起，塞向狗鼻孔中。铁牛笑道：“你两人真顽皮！狗已死了，这里又膻又臭，还不快找到铁莲子早些上路，糟蹋这药，不可惜么？”话未说完，哪知恶狗性长，虽然两次痛昏，火灭了好一会，山风一吹，又复悠悠回醒。狗比人复原本快，又值痛极恨毒仇敌之际，解药入鼻，几句话的工夫身便复原。
恶狗狡诈，耳聪未失，刻意拼命复仇，表面诈死不动，暗中留神，静听仇人语声所在，想冷不防扑去，一下便致死命。三人一点也未觉察，偏巧有几粒铁莲子正滚落在狗前崖崖壁之下。邢典一手捏着鼻子，正在俯身拾取，人犬相隔不过丈许。羊彪笑道：“你也怕臭么？要想报仇，与其拿火烧它，平日闻臭，还不如留着狗命，这时零碎出气呢。”
邢典回答道：“我看这狗必不曾死，如死，解药下去早倒地了。”羊彪笑答：“解药不是仙丹，哪有这快？如若不死，你正在它的身前，却须留神哩。”
二人原是无心说笑，铁牛闻言，心方一动，目光便注在狗的身上。那狗迷昏时，本在怒极发威，毛根直立，气势虎虎。铁牛嫌臭，立得稍远，这时目光到处，瞥见恶狗短尾比前竖得更要朝前，身上皮毛似在动颤，情知有异，忙喝：“那狗活了！”随说随纵过去。恶狗已听明仇人就在身前，本来就此前纵，邢典必无幸免。因是生就特性，每当怒极，尾必倒竖，仇心又重，恨不能一下把仇人碎裂，暗中蓄势，欲以全力猛扑，加以伤处痛彻心骨，愤怒急痛，四腿动颤，更易现出形迹，致被铁牛看破。
当时情势危急，只有瞬息之差，铁牛声才出口，狗已悄没声，照准邢典蹿扑过去。
总算邢典人小机警，闻声大惊，更不回顾，径往铁牛这一面贴崖急闪过来。一面铁牛看出那狗不怀好意，声随人起，纵将过去，照着狗身就是一脚，不料脚到狗的前身，已箭一般窜来，一下踹在后股上。那狗一心贯注仇人，后半身虽被踹，前半反往回偏，依然原扑之处，不过这一来到底踹歪了些，邢典再闪得快，恰巧由肩侧飞过，人犬相去不到尺许，只稍缓一瞬，便非撞中不可了。恶狗原是与仇同尽的心意，力势甚猛，又不知前面是危崖，一下撞在崖壁左角上面，到此方惨嗥一声，哒叭花沙一片连响过处，全身翻飞，狗尾凌空，乱抓乱舞，倒撞回丈许远近，四腿朝天，略一挣扎便不再动。
三人过去一看，脑浆业已迸裂，眼是两个拳大血洞，流着紫黑色血水，血口怒张，残牙森列，身上狗毛根根倒竖，由头至尾足有七尺长，四尺多高，腿和铁一般硬，紧毛如鳞，又粗又壮，爪似钢钩，犀利非常，想似扑空被撞，情急暴怒，撞处崖石记碎好些，又被利爪抓裂了两条二尺来长的深沟，端的狰狞雄健，猛恶胜于虎豹。连铁牛也是头一次见到，好生骇然。当下又取些松柴点燃，将月光不照之处的铁莲子找取了些。师徒三人一同走出，顺便又把崖那面遗落的铁莲子找到了七八粒，将两道童尸首用竹竿抬上山去。到庙一看，人已逃光，搜出了不少金银和妇女花鞋。三人先寻些酒肉吃了，把金银各带了些，下余择一僻地埋好，放了两把火再行上路。
铁牛往寻娄公明，原系图快，心想公明如若他出，或是晚走，自己也是告辞先行，不料公明先往黄山。连日途中如不耽延，只赶出一天也就赶上，这一变作自走，又添上两小弟兄，不能走得大快。计算途程，如若经由西宁赶往海心山，到时相隔雷坛会期不过月余光景，途中还不能有耽延。有心令两小弟兄暂且回家，偏是执意不听。一想伤势初愈，敌人多是能手，此去不免恶斗，走慢一些，借此训练也好。只恐邢、羊三人挂念两小，走到天明，绕往驿路大道，令两小弟兄写了一封信，花了几两银子，雇一脚夫专送回去，重又绕回山路，往青海进发。
时正暑天，三人多在日落以前起身，一直走到天明日出以后，天如风凉，再走一程，否则便就此觅一僻静之处歇下。那一带天气，早、午、晚相差甚大，一到黄昏天便凉爽，入夜直如早冬，正午却是炎热，夜行赶路倒也相宜。因寻娄公明绕了一大段路，所行均是山中隐僻之区，连樵采都难得遇到，除时常遇到虎狼等猛兽外，敌党一个不曾撞上。
一路无事，便入了甘肃境界。先往西宁马震别业中一打听，说马震早从玉树回来，日前接到一封专送的急信，当天下午便同了几个好友往兰州赶去。刚走第二天，司空晓星、马玄子、黑摩勒、潘翔、潘达、韩洪等留住海心山的一行六人，带一小白猿匆匆赶回，在西宁别业中吃了一顿晚饭，便连夜起身，同往兰州赶去。行时黑摩勒留话，铁牛师徒三人如到，速往兰州河对岸白塔寺静潭上人那里相见，并嘱途中务要留意敌人，切忌多事，行踪越隐秘越好，不可就便绕往金沙镇沙雄家去，一切详情见面再说。
铁牛见答话的是马震心腹，说时面有忧色，款待本极丰厚，暗忖：“各位师长前辈俱非怕人的人，就说对方约有几个左道中人，自己这面也足能抵敌，怎行事如此慎重小心，并且这早便自赶往？其中必有重大原因。”盘问对方，又不肯说，却备了极丰富的川资。铁牛说身边钱多，再四辞谢，心中疑虑，饭后立即告辞。主人重又叮嘱前言，铁牛应了。
师徒三人随离西宁，仍顺荒僻地日夜急驰，不消三日便到兰州，遥望白塔寺已在前面。且喜途中无事，上下游船虽是夏三黑的党羽，但黄河天险两个徒弟不能飞渡，必须坐那渡船。好在精通水性，又擅登萍渡水、踏渡而行的轻身功夫，不怕他闹鬼。见刚过午，正是过河人多之时，便择了一处渡口，带了两小弟兄，随着众人走上船去。船夫是两个壮汉，人颇老实，不似别的渡船强横，渡客自愿打钱，给了就拿，毫不争论。
这日黄河正是水涨，河面甚宽，风浪甚大，船上载有二三十个渡客。铁牛见两船夫所用篙竿竟达两丈以上，离岸时，一个将篙往岸上一点，再用力一扳舵，那船便顺流斜驰出去两三丈，接连几撑便是老远。长篙投水，只剩两三尺，不能再撑，船夫便将篙放下，一个摇橹，一个掌舵，截河乱流而渡，往对岸斜驰过去。那上流来的急浪，打在外边臣舵上，声如擂鼓，滚滚翻花，黄水飞溅，船身只管随波起伏，却似行在轨道上一般，一任波涛险恶，仍按斜行，直驶过去，未被冲动，随流淌下。
船客见风浪这大，个个害怕，有的求神念佛，有的暗中称赞船夫子真有本事。铁牛也看出船夫气力不小，脱口方叫得一声好，忽听来路岸上有人高喊“史二哥”掌舵船夫闻声把黑脸一沉，喝问：“张老三喊我作什？”岸上那人正在河边解一小船的缆，一边高声答了几句，语声甚急。铁牛一句也未听懂，知道不是船家行话便是水贼隐语。又见众渡客好些面带惊惶望着船夫，暗付：“这里本是正经渡口，地甚荒僻，这船许是贼船，遇见我岂非找死？”正想和羊彪、邢典示意戒备。
掌舵的已厉声怒喝道：“放你驴日的狗屁！这里是渡口，都被你们这群贼娃占住，老子弟兄没处吃饭，来此摆个野渡。多亏客人们看得我弟兄公道，这两日渡河客人方多了些，你们这群驴日的又看不过么？到我船上，便是我的衣食财神，谁还莫想动他一根球毛！想出花样，直是作梦。我管他什真人假人，有本事，叫驴日的自己追来，谁希罕你那臭银子？码头由狗官帮你们占去，这河须是皇帝老官的。”说时，先说话人已同了三人合驾一只小船赶来，高声喝道：“史二娃，你怎不通情理？我好意和你说，只不过叫你摇慢一些，怎倒出口伤人？当真不知道死活么？”
两船夫益发反口怒骂，掌舵的更大喝道：“我为什打了人的渡河钱，帮你们伤天害理？偏不慢走！驴日的只敢近前，我弟兄便要你命。”语声才住，那小船似觉浪大力弱，不易追上渡船，内有两人倏地回到舱中，各取了两件短东西，脱衣入水，泅追过来。船夫一边奋力行舟，一边把长篙放在手边，目注水中，向众渡客道：“这驴日的是夏三黑手下，他说我这船上有一黑脸客人，是他头于仇敌，他后面还有人来，要我把船摇回，再不停在河里不要渡过，等他人来下手。我不肯听，驴日的现在想钻船底。我弟兄平日气也受够，只好送他回老家去。不过他们有势力，人多，我弟兄打不了官司，只好是走。
诸位客人帮我点盘川，少时好逃走。”
众人看出船家好人，齐声应诺。掌舵的已将上下衣服脱去，手持长篙，准备人到，一击不中立即下水厮拼。铁牛笑向邢典道：“你那铁莲子此时正用得着，只不要打死。”
邢、羊二人听出水贼寻的正是师父，早已有气，跃跃欲试，闻言各把弹丸取出，掐在手上。正赶二贼一猛子打到，刚刚露出头来，离船只得丈许，手指船夫，意似劝他不要固执，一个刚开口说出“我劝你”三字，羊彪手中的连珠弹丸已当先发出，照准二贼肩头手背打去。
来贼虽精水性，无如风大浪恶，黄河之水又比别的江河不同，水势分外迅激，泅水吃力，浪头又高，羊彪又是小孩，人不留意，所用暗器小得出奇。二贼因知史家弟兄勇武性刚，身后还有一个难惹的异人不时出没，去年为了不许二人摆渡，虽官府势力占了上风，可是过不几天，夏三黑忽然密令手下，对于史氏弟兄，最好拉拢入伙，不然便由他去，不许再与争斗。三黑素来凶横，兰州上下游数百里内渡口，向例不许外人插足，仅有二三野渡，俱是多年土著，纳有例敬，并还通着声气，奉命惟谨，似这类已占上风又复容让的事从来未见。先颇奇怪，后来才知是那异人暗中警告之故。
这时因听探报，发现铁牛踪迹，小头子讨好贪功，一面着人飞马与金天观送信，一面命自己追来，相机拦阻，不令渡过河，偏巧落在这两个蛮牛船上。好说是不听，真要将船钻沉，二史决要拼命，又都是极好水性，再想起三黑的前令，觉着进退两难，一心还对二史再下说词，真要不行再与破脸。只顾注定二史发话，不料连珠弹丸飞来，浪滚波翻中，水花迷眼，什么也没看清，一中左肩，一中右臂。因相隔太近，羊彪劲力，竟将骨头打碎，深嵌入骨，当时奇痛攻心。一个“嗳呀”了半声，负痛忙将身子往下一沉，灌了一口水，伸手一摸，知道不好，慌不迭回身跳水泅去。另一个水性较浅，伤又较重，痛极神昏，恰值一个急浪迎头打来，势太猛激，几乎把气闭住，手脚一乱，竟被浪卷在浪头上，一路出没翻滚，晃眼冲往下流二十多丈远近，才勉强挣扎着往对岸泅去。
船上诸人也未看出是什原故，俱觉奇怪。那船家的两弟兄，一名史忠，一名史孝，人虽粗直，却受过异人指点，先听二贼喝骂，一边回骂，一面留神查看所追仇家是什人物，一眼望见铁牛和两小弟兄相视微笑，便料二贼之退与这长幼三人有关。方想询问，猛听对岸又有人喝道：“那船家快些停船！郎真人少时便到，免得全船客渡跟着送死。”
这时离岸愈远，二史听不甚真，就听出来，也只有还骂几句，不在心上。
铁牛却听了个真切，暗忖：“会期未到，对方如何这等行径？师父又有留意敌人之言，并且白塔寺近在咫尺，各位师长俱在，居然敢在白日之下公然寻仇，料非善与。”
忙嘱邢、羊二人：“少时不听招呼切莫出手。黄河水势太急，不可涉险人水。来敌不问厉害与否，我必入水，以免牵连别人。我如凭真本领不是对手，也会由水底遁走。切忌惊慌忿怒，现出神色。这两船家是好人，可随渡过去，上岸速奔白塔寺，先寻见师爷告知，自有道理。”
史忠也没理那岸上贼人，因铁牛正和两小弟兄耳语，不便开口询问，正在寻思这黑汉是谁，手没见动便将二贼打伤，本领一定不小。忽见黑汉仰面笑道：“追我的想是水贼夏三黑的党羽，水中两小贼已受伤逃回，后面来人比这两贼厉害得多。我不愿连累别人，少时自会对付。这两个小伙伴，乃我朋友托带去往白塔寺见静潭上人的，我送你二人十两银子，务必请你们二人送上岸去。船也摇快一些，能在来贼未到以前近岸最好。
并非怕事，省我水里迎敌，湿了衣服。”
话未说完，史忠惊道：“客人是寻老师父去的么？我弟兄一名史忠，一名史孝，静潭老师父是我弟兄恩人，提银子作什？船已到了河当中，这大风浪，那狗贼多好水性也迫不上。真要追来，我弟兄帮你打那驴日的。老哥贵姓？”铁牛口答“姓铁”心笑二人不知厉害。仇敌善者不来，来者不善，听对岸小贼口气，必是一个妖道。如可力敌，有我一人已足打发，何用你助？方自寻思，猛觉那船忽然无故停住。二史用力连摇，不能移动分毫。只见上流恶浪冲打船头，激荡起雪花飞舞，绕船而过。二史奇怪道：“这深河水，难道还会吃沙包将船淤住不成？”随说随取长篙往下一探，船底并无浮沙，水深已极，心正骇异，忽听一船客失惊道：“诸位还不磕头？龙神大王爷显法身了！”随说随先下跪。余人闻声注视，只见来路河面上有一道士踏着一块小木板，手中仗剑，于惊涛骇浪中横驰而来，其行如飞，甚是迅速。黄河水神灵迹传说最多，众人俱当大王显灵，纷纷跪倒。
铁牛知是仇敌，忙喝“来者妖道，哪是什神灵！待我会他。”二史本在惊疑，闻言也是省悟。羊、邢二人只管铁牛嘱咐，见了仇敌，依然激发血性，暗取铁莲子，准备临近再发。这里铁牛立脱长衣，取下身围软兵器，正待下水迎敌，以免船客也遭误伤。
那道人已然踏波飞近，相隔约在十丈以内，朝船中诸人望了望，厉声大喝：“铁牛狗贼，速出受死！免得咱动手。”铁牛看出妖道不认识自己，纵身一跃，便到后艄，还喝道：
“大爷便是铁牛！妖道何人？寻找太爷作什？”话刚说完，猛想起适听对岸小贼言说“郎真人少时便到”妖道必是三宝真人郎修无疑。心念才动，船上黑面膛有好几个，来人正是郎修，本不知哪是仇人，欲待追上船来问明下手，听铁牛答话，当时怒火中烧，不等上船，将手中长剑一指，剑尖上立有一道黄光飞出。
铁牛见妖道飞剑虽是寻常，自己却也难于抵敌，何况妖道又会邪法，方想今天要糟，意欲入水遁去。百忙中猛听远远有人一声断喝，一道白光急如电掣，自身后飞向前去，正好迎着妖道的黄光，只一绞，立即粉碎，洒了一蓬星雨，纷落波中。知来救星，精神一振。再看妖道，已吃白光圈住，上下绕了三匝，也不伤他，只是逼令后退。
郎修眼看仇人授首，忽然惊虹飞坠，一到便将自己飞剑破去，身被白光环绕，骤出不意，又不知道对方还肯留情，惊悸亡魂中，一味使邪法抵御，忘了遁走。略一迟延，只觉寒光电耀，冷气森森，毛发欲截，前半身衣服稍微沾着一点余芒，全成碎粉残丝，及肉生疼，等到觉察后退，眉毛头发已吃扫去大半，身在白光环困之中，不敢一气遁退，还得就着来势缓缓倒退。总算便宜，退了十几丈，白光忽然一闪不见，惊魂乍定，再看一身华美的冠服已成了无数残缺断片，零零落落挂在身上，更无一片完整之处。并还遍体鳞伤，血痕斑斑，神情狼狈不堪，愧忿已极，无地自容，匆匆上岸逃去。
那船也自开动，因那白光如神龙见首，来去无踪，不可迹象，众人又都惊望着妖道发威，忽然隐现，连二史兄弟俱当是铁牛的道法，有的更把铁牛也当作了神人，上前跪祷。铁牛解说不听，知难理论，索性设词告诫，不令泄露。众人自是一口应诺。二史弟兄几次想开口，俱吃铁牛使眼色止住，又摇了半个时辰，才达对岸。二史弟兄系好了渡船，等众自行，方引铁牛往白塔寺走去。
铁牛一问二史弟兄，祖上原是前明武职，易代以后，祖父流落甘肃，种田为生，家传武功。父死以后，不善治生，没奈何，弄条船想摆野渡，屡受恶贼夏三黑官私两面欺凌。未次几乎送命，全仗白塔寺退休老方丈静潭上人暗助，不特兔难，还争了气，依旧摆渡为生。静潭自把住持让与门人，二次五岳归来，事情已隔二十年，便和徒弟现住持说明，假作外来和尚在庙寄居，平日韬光养晦，连夏三黑也只知二史身后有一异人相助，查探不出底细。二史弟兄并不知他师徒是有法力的得道高僧，只去年受三黑陷害，被静潭救出，又令门人指示二史武功，才知不是常僧可比。铁牛只知晓星师徒与白塔寺僧有交，上次见面匆促，也未详问姓名来历；又想起适才那道白光，与昔时所见各师长飞剑路数不同，井问静潭师徒可精剑术。二史答说：“只知他师徒武功极好，略经指点便大进益、遇事好似前知，别的却未见过。”
一行五人且谈且行，正谈问间，忽见一小沙弥迎面走来。二史弟兄认得是庙中小和尚明修，刚喊了声“小师父”明修已向铁牛和南道：“令师和诸老前辈均在塔后院，请随小僧同往相见吧。”铁牛谢了，明修随向二史弟兄道：“师父命你二人往前庙相见，有话说呢，你二人各自先去吧。三位檀越有我引路，你二人不必陪引了。”二史弟兄闻言应诺，作别自去不提。
那后院就在白塔寺后，共有五层殿字，百十间僧房，占地甚大，院落宽广，四围翠柏森森，气象庄严，禅林清静。平日庙门紧闭，外人只知那是本寺有年纪的僧人坐关清修之所，轻易不令香客人内。白塔寺是兰州有名的丛林善地，寺偕名声甚好，除住持知客僧常与当地官绅来往，似是俗僧外，全庙偕众均是戒律谨严，终日在庙修持，轻易不见走出庙门，后院僧众更见不到了。这时虽然司空晓星、黑摩勒、老少年马玄子、独行神叟马震等老少十多位剑侠英雄之士寄居在内，禅门依旧紧闭。
铁牛等三人沿着庙墙一路行走，只听梵贝钟鱼之声前后和应，自苍松翠柏林中隐隐透出。林树高整，清荫覆地，山风吹过，处处松涛，不时杂上几声清磐，几杵疏钟，地上打扫得又极清洁，不似别处，一刮风便天色昏黄，满地尘雾，令人置身其问，心清意远，尘虑为消。方想寺中这等悠闲清静，又不似有什急事情景，明修已领三人绕向尽后面，推开了一扇小门引了进去，再顺后殿夹道通过，到一月亮门前止步，说道：“令师和诸位檀越均在里面，小僧尚还有事，请进去吧。”随即别去。
铁牛道完了劳，刚和羊、邢二人回身往门里走进，忽见小白猿雪娃影子往里一闪，随声喊道：“黑师兄！你的徒子徒孙果然来了。”铁牛师徒三人跟踪走进，见白猿同了师父正走出来，忙率羊、邢二人分别跪倒拜见，又朝白猿叩谢师叔救命之恩。白猿笑道：
“蠢牛，今番知我是谁，不大样了？”黑摩勒笑道：“你当个长辈，自不明说你是他师叔，又生得这么矮小，怎能怪他大样呢？”白猿把眼一瞪道：“你的徒弟目无尊长，你还护他么？”黑摩勒笑道：“我说的是情理，你看现在他们对你多恭敬哩。”自猿见铁牛果然执礼甚恭，笑道：“我这次罚你，也够受呢。”铁牛道：“差点没要了小命！弟子新近迫于无奈，还做了一件大错事，求师父师叔不要见怪。”铁牛虽领两小行礼，本还未说经过。白猿闻言，指着羊、邢二人道：“你是说收徒弟的事么？我来时，羊彪已求我对你师父说了。师祖这一关，我会代你说情，不妨事。只下次想着叫师叔，莫当我小猴子看待好了。”铁牛忙说：“弟子怎敢？司空爷爷、马爷爷诸位尊长俱在此么？怎老早便来兰州，莫非有什事么？”黑摩勒道“事情大着呢！日前如非静潭上人，急得青海那位马老前辈差点没起了义。如今静潭上人正在设法消去这场兵灾。雷坛大会这场比拼已新换在天王庄举行，只等这里的官方事办完便即同去，不在省城里和敌人交手了。”
铁牛一问详情，原来黑摩勒自别众人便去皋兰山游玩，第三日便遇封启旺同一会剑术的妖道，还有抚衙武师何天胜，当时动手，又占上风。妖道并被飞剑断去一臂，归与常明元商量。恰好甘、新各地敌人来与恶道祝寿未行，断臂妖道便是其一。先因老天王郅进严嘱，人由己约，暂勿泄露，只知恶道与人订约雷坛比武，不知详细。众妖人又是正寿日才同赶到，见主人隐讳，也未追问。及见同党受伤，问出详情，何天胜再一怂恿，知道对方有天山飞侠马玄子在内，到时狄家叔侄和塔平湖诸人也必出场，又加上晓星师徒，断定老天王必败，恶道、三黑等也决无幸理，立想出一条毒计。一面命同党与滇边诸妖人送信，催其速来相会。一面由常、何等人向福厚告密，令向北京密奏，说前朝余孽隐迹省内，招纳亡命欲谋大举。并说塔平湖周氏父子与青海马震，一是主谋一是从逆，聚众首恶，准备用官私两方实力，将敌人一网打尽。幸而福厚胆小昏愚，塔平湖又是隔省，以前为此曾碰钉子，由幕友口中间知马家乃青海地主首富，颇有声望，事无实据，只凭口说，既恐事情闹大，将民众激变，又想银子。听了幕友的话，用真假由心之策，先派别人向马震索贿不成，等常明元寻来一点实据，再打主意入奏。不料幕友更是贪庸，因与马家省城所设商栈相识，以为可以于中取利，前往卖好诈财。那商栈主事闻言大惊，立即飞马往西宁驰报。
马震闻言大怒，一面派专人往海心山请回晓星等人，一面赶往省城。那幕友真荒唐，见对方强硬不理，也挂了火，私与何、常二人商计，怂恿福厚先把马震擒住，下牢再说。
也是马震不该栽跟斗，一干有本领的妖道见福厚迁延推宕，知他废物，又恐风声走漏，一面四出约人，一面专人入京，勾结京中党羽告密，己然起身。常明元报仇心切，仗着会点障眼法，又欺对方孤身一人，带了党羽夜往擒人。不料马玄子防马震受邪法暗算，在金沙镇见面时赠有一道辟邪灵符，邪术不能加害。马震见有官兵，身家在此不愿闹大，见机先逃，可是全商伙俱被擒去，非刑押拷。老头子性刚，走到路上，得信恨极，正欲回转青海号召民众，准备善说不成便自起事，正遇晓星等赶到，同往白塔寺寻隐迹退休的神僧静潭上人商议。
哪知静潭已知此事，因民众时受官府欺凌，星星之火立可燎原，立意消此灾劫，在众人未到以前，早命人去追前往北京告密的妖党。一面由二马修书，质问老天王郅进，问他纵容恶徒如此行为是何道理？郅进接信愧忿，便亲来兰州，将常明元大骂一顿，比武之事改在天王庄举办，仍是原定日期。常、何诸人已知到日败多胜少，表面依从，暗中却与一干妖人送信，令其到日通知外约能手，齐往天王庄，仍照预定毒计暗中下手。
去京党羽早已身首异处，妖道还自不知，勉从郅进之言，将押的人放出。
诸位剑侠既想假手常明元聚戮群邪，又恐人力难与天争，敌人另生枝节，使孤臣孽子不能安身，为此守在白塔寺内，就近防范。偏巧日前妖道郎修和封启旺到了金天观，过不几天，妖道便得铁牛焚庙杀徒的信。二人俱认敌人在定约以后为仇，气急心横，立意报复，日命同党四出堵截查访，算计铁牛迟早必往西宁、兰州两地。因静潭上人佛法高强，众剑侠行踪隐秘，住在白塔寺内竟不知道。当日观中闻报，说有一黑汉，与小道童所说形貌一般无二，与两小孩正在渡河，连忙赶来。谁知静潭上人早已前知，用一柄戒刀将他逼走，狼狈而归。
铁牛听完详情，随去里面拜见各位尊长，到日同往天王庄比武。结局一干妖道十九就戮，常、夏二贼自更不免。郅进为人正直，这时已然省悟，只为骑虎难下，不能说了不算，事败便欲自刎。幸得马玄子先往借酒论交，再四解劝，才得保全。一场灾劫，竟被诸剑侠异人消弭无形，保全了许多忠义之后。
笔者以后稍得余闲，再当补叙。暂告结束，诸希鉴谅。
，寻一村民家中住下。第三日走入山僻小径，因前行时有攀援纵跃，越发小心，走得更慢，一共走了好几天，才走入秦岭地界万山之中。前行路愈荒凉，只见山高路险，寂无人踪，白云绕山，绵亘如带。
铁牛暗忖：“日前胸腹胀痛，大约吃多之故。这几日来精神甚健，伤处料已无碍，难得午后这好天色，何妨走快一些试试？”正把脚步加急，向前飞驰，忽见前侧面山腰上似有两人影子一闪。铁牛走的原是昔年道路，记得这一带人烟甚稀，只前面山上红墙隐隐，似有一所庙字。过时，觉那庙孤立乱山深处，附近又无什山田，心中奇怪，终以赶路心急，未暇往探。这时路已赶了不少，早起一直未歇，口中正渴，何不前往讨点水喝，就便探看庙中人的来历？想到这里，便顺山脚往上走去。
山径曲折，路也整齐，似常有人往来。那庙深藏在那山腰密林之中，看似甚近，如循山径上去，须绕行三四里才能到达。铁牛只图近便，上才十多丈，估量庙在适现人影的树林之中，便不再顺山路绕行，径直施展轻身功夫往上走去，一会便到山腰树林外面。
遥望林中红墙隐现，比起昔年所见还要修整，心越奇怪，以为恶人匪盗必惧三老威名，不敢在此盘踞。一时大意，也忘了自己脚程太快，看路大近，地虽秦岭，相隔三老所居少说也有七八百里之遥，中间还有不少崇山峻岭阻隔，路又荒僻，常人足迹决所难到。
艺高人胆大，仍就飞身入林。到了庙前一看，那庙占地并不甚大，只是碧瓦红墙焕然一新，庙额是“五真观”庙门虚掩。方要叩门入内，忽听身后嗖的一声，赶即纵身回顾，乃是一条滇西猛犬，身子驴一般大，张开血口钢牙，悄没声扑咬过来，如非闪躲灵速，差点险被夹头咬上。
铁牛虽觉那狗可恶，因想山中荒凉，养狗护庙也是常情，并未动怒。见狗才一落地，回身又复扑到，势急如风，猛恶已极。不愿无故残害，边躲边喊：“狗主人快些出来！”
喊了两声不见人出，狗也狂吠起来。隐闻虎啸之声起自庙后，心想虎来更难兼顾，狗再不知进退，就许为已所伤。未次等狗扑到，将身一闪，刚刚避过，不料狗甚心灵，几次不曾扑中，这次仅是虚势，见又扑空，身子凌空，一翻一折，改直为横，举爪回口便咬。
铁牛因久不听人应声，也有了气，顺手一推狗肩，挡开来势，同时身子往上一纵，就势一把抓着狗颈皮，一同往下压去。那狗本就愤极，益发狂怒，扬起后爪，往上便抓。
铁牛业已骑上狗背，满拟狗已制住，不曾防到左腿，竟被抓住。犹幸武功精纯，应变灵速，又知这类滇西猛犬爪牙犀利，往往蕴有奇毒，中人不死即狂，一觉爪到，忙一运气，两腿坚如铁石，未为所伤，可是衣裤已被撕裂了一大片，不由怒发，大喝：“不知死的孽畜！”一手用足神力，抓紧颈皮往下按去，一手正要打下，忽听有人大喝：“朋友住手！”跟着庙中走出一个中年道士。
铁牛本心不想伤害那狗，见主人出来，停手问道：“这等荒山，养这恶狗，防盗原可，如何听见人喊狗叫，好一会都不出来？要换常人，不咬死了么？我要不替你们想，它也早没命了，这是何苦？”随说人早纵向道人面前，那狗本在发威，待要就势进扑，那道人把手一摇，便自收势，怒目望着来人，往庙后跑去。铁牛笑道：“你这狗真教得好，我裤子却破了。”道人先未答言，正在上下打量铁牛，闻言问道：“尊客贵姓？这好武功，又是这副貌相，可是江湖上传言的江南小侠黑摩勒的弟子铁牛么？”铁牛见道人似个道家，荒山道士竟知自己来历，料是一个与江湖上通声气的人物。虽觉看人时目光不定，不像好人，但对方已然道破，不能不认，便问：“道友法号？如何知我师徒来历？”道人闻言笑道：“我果然不曾料错。贫道王清虚，请至里面再谈吧。”说罢便往里让。铁牛从未听说过王清虚这人，因主人神情透着十分和气亲切，以为总有渊源，便同走进。
王清虚将铁牛让至头层偏殿里间云房之中落座，立有一道童献上茶水。铁牛二次请问怎会认识自己，王清虚道：“我们不是外人，说来话长，远道跋涉，想必口渴，且请少坐，喝杯清茶，贫道把详情一说就知道了。”铁牛性急，又值口渴，见茶色清碧，香喷喷的，不冷不热正好上口，举杯一饮而尽，道童又给斟了。铁牛又随手端起喝了第二杯，入口方觉出茶味清香之中微带着一点青草气，忽听道人问道童道：“花儿锁起来了么？它今天碰了钉子，没吃着人，留神它和上次一样，又犯野性呢。”道童看了铁牛一眼，答说：“尤师兄现在赶到后面去上锁呢，像今天的事，它还是头一次，和对头闹了一阵，没有吃到人，反被对头制住。不比上次，刚扑过去便吃师兄唤住，没有触怒，哪得不犯性子？你没见它走时，周身的毛都立起来了么？不但防它往远处去寻人出气，还得留神这一个让它嚼吃了去，落个美中不足呢。”
铁牛先听道童说恶狗竟常吃人，已觉主人不似善良，又见道童口里说话，不住斜视自己，王清虚也改恭为倨，只和道童说话，直不似有客在座，口角还微带狞笑。话未听完，忽觉有些头昏，因那茶色茶香均无可疑之处，在江湖上奔走多年，又从未上过人当，心虽生疑，还未想到上人圈套。只见对方词色越来越不对，未几句话分明说的是自己，正待喝问，猛觉全身发木，手足全都失了效用，不能动转，连口也张不开，和梦餍一样，只两眼还在睁着，耳也能听，人却僵座椅上，心中大惊，知道上当，已自无及。
随见道人转面冷笑道：“适在林前，便见你这黑贼奔丧似地急跑，心中一动，猜是对头经过。正设法抢向前面拦住看个仔细，不料你竟是我们正在到处搜寻不见的仇人。
我师父为了你师徒，昨日才往兰州赶去，万想不到你会自上门送死。你师徒久在江南横行，专与我们同道朋友作对，目中无人已惯，仇家太多。不说量你也不知道，我师父便是昔年太湖青阳港三宝真人，黑贼想也久闻大名，和你师徒虽没对面交谈，但我师兄张少陵却死在你师父小黑贼手内。彼时我师父刚离开大湖来此修炼，事隔十余年，久欲寻你师小黑贼报仇，未得其便。上月我师父的好友风火神猴封启旺来，说他在金沙镇无意中中了你师徒暗算，受尽凌辱，并说你比小黑贼远要阴损狠毒，赶尽杀绝。他因先在黑暗中没有看出仇人面貌，事后问友人，才知道小黑贼只你一个孽徒，跟着便与小黑贼相遇，已然订约雷坛大会再决胜负。后又访查出你已回了江南，料是马震老贼知道自己不是郅老天王对手，命你回南约请同党，不久必还回转。约了好些朋友，四处搜寻堵截，非将你擒到，加倍还报，然后碎尸万段，不能解恨。一个多月以来，那封老前辈算计你要由这一带经过，同了七八位朋友住在这里，连我师徒多人，每日正分这几条必由之路等候，一面命人远出，到陕西、河南等地查访，一直无人见到。只说你这黑贼会飞，因雷坛大会期近，算计你要回头，惟恐错过，气得封老前辈又往回赶，准备先往马震老贼家中探看你回也未。如仍未在，便率人往青海等地要道上相机守候，一面仍请我师徒代为留意。他走半月，前日才听人说，江南一伙老贼为想暗算滇边诸位仙师，已然结伴入川。你们俱通声气，必早得信。我师父料你不是中途折转，便顺着褒斜栈道入川，向诸老贼求援，这里决等不上，兰州又有人来催请，昨日方走，今日你便人网。你来到庙外时，我还拿不大准，想叫花儿将你扑倒再行拷问。后见你居然会点手脚，面貌又黑，姑且唤住一问，果然有这巧事。封老前辈恨你入骨，就此杀死没那便宜，你大约还有七八天活命。你适才吃的茶内有驯龙草炼成的迷药，人服以后，通身绵软僵麻不能言动，如不用我本门解药，必须一个对时才能还原。何况你吃得又多，天大本领也无从施展。本来你死得还快两天，因我师父已去，追赶不上。师兄三人俱已随往兰州，庙中除了伙房，只我师兄弟四人，封老前辈又必须将你擒住献上方有重谢。我明天用滇狗驮了你走，此去兰州，少说也得十天才能赶到，不是可以多活些日么？休看你的功夫好，想脱我手直是做梦。第一，那狗厉害，人不能近；第二，我将你打成一个行李卷，人看不出，沿途荒凉，到处俱有我师徒朋友照应借住，不消住店，只消每日与你鼻孔里抹上点药就好了。
那边经架上白玉瓶内便是迷药，另一小瓷瓶内便是解药，近在咫尺，你只干看着急，能去动么？该万死的黑贼！休说到了兰州，便这路上就够你受的。道爷心好，也不犯再收拾你了。孤身一人，此地向无外人足迹，观中又养有猛大、神虎，俱通灵性，外人也进不来，直连派人看守都用不着。你已叫天不应，叫地不灵，只想你以前怎么对付别人呢，静等报应吧。天已不早，道爷该往后面饮酒取乐去了。”说罢便和道童走出。
铁牛见仇人那等志得意满之状，肚皮几乎气破，瞪着一双怒眼，耳听仇人说完了一大套奚落之言，大方得连门也未关，便自从容走去。正自急怒交加，无可如何，忽听殿廊上又有一人跑来说道：“王师兄，那花儿今天有些异样，两耳立起，身上的毛根根倒竖，锁进铁栅以后，我刚转身，忽然乱迸乱窜，引得隔栅的虎也不住发威乱跳，狗虎对吼，莫是有什么事吧？”随听王清虚道：“你就爱大惊小怪！它今天到口的食没吃成，反受了欺，当然犯性，适在门外就这样，又不敢违背师父的口令，无处出气，向虎发威。
那虎自然不受，所以对吼，理它作甚。师父常说黑贼师徒永远二人同行，有时虽同有江明、童兴两个党羽，一则人在江南，这次未到兰州去。二则要在一起，决不落单，我们先前林外远望，分明只他一人。黑摩勒这小贼，又在青海、甘肃等地，有谁来救他，如有警兆，适才花儿早往外窜，不会重又进来了，你怕怎的？明早我便上路，今晚还不尽情快乐？”底下语声渐远，似和来人同往后殿，听不真切。那虎啸之声却又起自庙后，不时杂着猜猜犬吠。
铁牛身子和死了一般，休想言动分毫。天色是渐渐黄昏下来，荒山虎穴，身落仇手，眼望经架上现成解药，无法取用，预料仇人醉饱之后，一高兴，就许将自己打成行李卷押送起身。路上就是遇见诸位前辈师长，也不易看出，何况所经多是荒僻无人之区，十九未必能遇。越想越无生路，那大吠虎啸之声想吃仇人止住，已不再听见，全庙静悄悄的。正在怒火中烧，恨不如死，忽见门外人影一闪，方疑仇人要来摆布，跟着窜进一个小人影子。
里间本暗，天又人暮，铁牛连气带急，头昏眼花，眼睛里似要冒出火来，自料无幸，也未细看来人貌相。只觉那人步法轻急，到了身侧又复跑去，晃眼又同了一个小人进来，一个奔往经架前，伸手摸了摸，微听架上瓶响，跟着一同到了身侧。昏惘忿急中，觉着两小人一高一矮，各穿着一身短衣，腰间均带有兵刃，大的一个是把钢刀，已然出鞘，斜插背上，寒光闪闪，不似观中道童情景。心中一动，方欲凝神细观，见大的一个已将一手托向自己颈间，一手拖着腿腕，捧起人，横身走出。那庙门已吃人开放，两小人更不迟疑，往外飞跑。刚出庙门，又听庙后虎啸犬吠之声同时交作。小的一个忙即立改断后，穿过树林，径由那陡峻山坡上如飞往下驰去，情知来了救星。一会降到山下，恰值夜月初上，月光照处，仔细一看，那两小人竟是羊彪，邢典两表弟兄，不禁又惊又喜，暗忖：“两小天资气力虽然不差，毕竟功候还差得多。仇人又是昔年太湖有名恶道三宝真人郎修门下，自身不能转动，观中又有猛虎恶狗，如被追来，怎是对手？”一面暗赞两小胆勇忠诚，一面正代悬心。
两小到了山上，忽然改道绕到山脚，往来路一面退回，急驰了两三里，到一危崖前面停住。小的一个便从怀中掏出一物，口刚悄唤得一声“师父”面色忽然遽变。铁牛见他手拿的正是那迷药瓶子，知是想取解药，黑暗匆迫之中将瓶取错，照此情势，非到明日下午不能回醒，方自优急。两小却似早有成算，邢典立拔羊彪背刀，向路旁竹林中砍了几根长短竹竿，解下腰带，将铁牛背腿套好，用根长的穿过去，一人一头挑起，再各持两根短竹，似走跷一般将身悬起，凌空支地而行，舍了来去两路，往斜刺里一条山谷中绕走过去。
铁牛知他们想避猛犬闻声追踪，心思虽灵，但这等儿戏走法怎能走快？谁知两小在家时，因祖父恐他们惹事，不肯传授，除向羊允强求着学了些软硬功去外，一面乘邢、羊三人练功或对敌时默记偷学，一面自出心裁，想了许多练功夫的法子。这持竹点地步虚而行，原来是所习花样之一，和连珠弹一样颇有功候，走起路来乘势急行，双竹点地，步隔又长，比起托起一人奔驰竟还快些，一会工夫便入谷十来里，到一隐僻崖洞之前，将人放下。羊彪随将铁牛的鞋脱下揣起，命邢典守护，仍用双竹点地往谷外走去。邢典随向铁牛一说经过。
原来两小立志拜铁牛为师，随同赴会。那晚先问明了里数途程，借着养伤为由，劝铁牛慢走，一面假作头痛归卧。到了内宅，把预先盗来的川资，连同衣包干粮一齐备就，假嘱使女不要叫醒，径由后窗跃出，不等铁牛上路，先往前赶。先还恐怕追赶不上，打算半途相见。等过华阴以后，觉着铁牛果未赶走，凭自己的脚程足可追上，心想近处相见许被送回，越晚见面越好。两小终日在山中飞驰，脚程本快，铁牛存有戒心又走得慢，一直尾随，不曾落后。有时两小不放心，反过了头，走向前去相待。一明一暗，铁牛走了多日也未察觉。
当天铁牛遇险以前，两小为觉腹饥，特意赶前数里觅地歇息饮食，停处正在那庙左侧高峰之上。因恐被铁牛发现，掩藏极妙，所以连铁牛和观中恶道俱未发现。两小吃完，眼望来路铁牛跑来，正想候他过去再行尾随，忽见铁牛舍了去路，往对山飞驰上去。两小不知上面有庙，路未走过，全凭跟得紧和相机忖度，一见改道，以为另有捷径，现应如此走法，惟恐走失，忙即赶去。这上下山一耽延，铁牛已和恶狗斗罢，到时恶狗已走，道人正在让客。
两小藏身林内窥伺，先本不知就里。邢典机智，瞥见道人让客时，背着铁牛冷笑，神情不善，心已生疑。待了一会未出，不敢冒失闯进，邢典便往庙后窥探，瞥见竹林内有两所铁栏牢，内关一虎一狗。另一道童正拿半截肉腿喂那恶狗，狗却不吃，一任两道童呼叱，只朝自己藏身这一面乱迸发威，磨牙猜猜，怒吠不已，声并不大，看去猛恶已极，跟着那虎也是怒啸相应，震得四山皆应，呼呼风起。这类滇西猛犬，去年曾有一个老镖客，是邢耀东的朋友，由滇西带回两条，路过嵩山肠谷村，便道往访，住了月余。
因羊允专能训练凶禽猛兽，拜托代为教练。那狗日常便锁在迎肠峡内。两小弟兄年幼贪玩，每天往看。羊允教练，深知此犬来历性情以及猛恶灵巧之处。邢典想起前见两狗，带将出去打猎，已能生裂虎豹等猛兽。临走前三日又出行猎，遇见大批青狼，不下四五十只，祖父要保护孙儿外孙，只两人两狗，将群狼杀戮殆尽，是时逃走了十多只，全被两狗追出老远咬死，拖回计算，狗杀的要占十之七八。两狗比这狗要小好些，”教练不到一月已有如此威力，尤其是那鼻子和两眼敏锐异常，生人气息，在三十丈以内立被闻出。如今搜寻人的踪迹，无论衣履，只取来让它闻上一闻，多远也能跟踪寻到，要死要活，是敌是友，全凭人意。这大一只恶狗，必更厉害得多，况又加上这只从未见过的吊睛大虎，此时咆哮，定是闻见生人气味无疑。但又挂念师父安危，想偷听出个就里，一面听，一面偷偷留神想好退路。果然道童生了疑心，朝林中跑来查看。
邢典本闪在一根尺许粗细的大松树后，先不知前面狗栅，贸然走近。此时如若害怕逃走，事便非糟不可，只为人小胆壮，又极灵警，觉出来路只是一片长墙，易被仇敌发现，仗着身材瘦小轻灵，遇变神情不乱，如何掩藏退避先有成算。见道童回顾，便知要来林中。松树高大，行列却稀，独于立处有两株并列，相隔尺许，便立原处不动，等两道童追来，再轻悄悄往侧一闪，便自让过。
道童原意林中多是参天排云的松树及光溜溜的竹，行列既稀，不过五七寸圆径，休说这里藏人，就有人来，见此有一虎一狗，又在发威之际，决不敢走近。虎狗同声怒啸，许还是为了那新上套的敌人之故，心虽这想，平日多疑，料定万一有人，不在庙墙拐角上窥伺，便吃虎狗吼啸惊走，做梦也没有想到，来的是个短小精悍的小孩。
邢典更鬼，见四无党羽，只他一人，还想暴起暗算，打倒拷问，不特不害怕，反倒矮着身子，借着竹竿隐蔽，跟在后面。眼看两下相隔只有丈许，正在盘算下手与否，猛瞥见沿庙墙路上，跑来一个年纪较小，约十六七岁的道童，老远便喊：“师兄，花儿锁好了么？那黑贼已吃了迷药，天大本事也没用了！王师兄还命伙房备酒，叫昨黑来那两个女把式唱给我们听呢。我在窗外，见黑贼瞪着一双狗眼，恨不能咬王师兄两口。无奈这药吃下去不过一个对时不能动，那解药瓶子就在他对面经架上，分明闻上一点就好，偏走不过去，只急着干生气，看着真有意思。”
先那年长的答道：“你倒会说，黑贼如能伸手走过，那解药也用不着了。狗已锁好，我见它叫得厉害，喂它肉也不吃，我疑心黑贼还有同党，正在这里找呢。”小道童又道：
“你老是犯疑心病，遇事绵缬。师父走了，把我们交给王师兄，他那驴日脾气多暴，你总要惹他打骂何苦？我们先在山上，明见黑贼一人急跑，哪有什么党羽？这条路除了自家人，外人常年难得遇见几个，只不是来寻我们，不问是否有意窥探，都便宜这老虎和狗打了牙祭。哪有这巧的事？分明还是花儿初次吃了人亏，气忿不出。竹林不能藏人，我沿路走来，休说是人，连个鬼的影子都未遇见，你这不是多余么？王师兄见你述未回去，大约嫌伙房菜做不好，想叫你制点下酒菜，正问你呢。我也防有别的，特意由庙前走来。我们快由后门进去吧，留神去晚了挨他一嘴巴。那黑贼此时已僵坐在头层左偏殿里间椅上，不用说别的，单饿这十多天的活罪就够他受的。”边说边由林中小径向当中后门走了进去。
邢典掩在二童身侧，竟未被发现，话却全听了去，才知师父果落敌手，人被迷倒，不比擒住，一放人便可动手，敌人估计至少也有六七个，又要救人又要动手，怎来得及？
略一寻思，不敢造次，忙即顺路退出。两小会合计议，羊彪功夫较好，智计稍差，后来还是邢典想好步骤，筹计出好几种应变救人方法。又去后殿窥探，见恶道同了三个半大道童，两个跑解女子，正在说笑饮酒作乐，因先见大道童尚在庙房做菜，恐万一去往前面撞上，只稍露形迹，人便难救，想等有人到前殿看过再行下手，迟不敢发。后又听恶道和跑解女子说那迷药妙处，解药形色相似，只瓶外贴有字条，一会大道童也来人席，纵饮方酣。看出对方自恃所居荒僻，向无人行，又当昏暮，益发大意，全未把所陷敌人放在心上，暗付：“业已守有半个时辰，并无人去前面，先若下手，人早救出，看神气敌人拿得甚稳，再不将人救出，吃他席散，将人打包藏向后殿，更是麻烦。”
两小人虽年幼，却有智勇，一切均有定算，下手十分敏捷，只不知药瓶原是两个，房中又黑，摸着一瓶拿了就走。等到地头，就月光一看，瓶上粘的字条竟是迷药，急切间无法救醒铁牛。敌人追来，不能动手，恐恶道纵犬追踪，故布疑阵，先照预定，退向来路，再把人用竹竿挑起，各持一双竹竿撑空而行，不令双足沾地。等走入谷中十里，料知无事，羊彪又将铁牛鞋袜脱下，仍用竹竿点地出谷，到了原去路，双手套上鞋袜，零零落落向前跑去，走几步，用手在地上按上两按，似这样走出去十来里，又向道旁歧径荒野中各走了一段，再绕道赶回。自己气息未被狗闻过，虽无妨害，仍防万一，到了谷口，回顾山上静悄悄的，知仇敌尚在后殿迷恋酒色，不曾惊觉。因不知解药所在，有心二次入庙探查盗取，又觉事太行险，谷中只邢典一人守护，就无敌人，虎狼蛇蟒也足为害，放心不下，只得仍取竹竿点地，凌空而驰。身方人谷，便听来路山上犬吠之声甚厉，赶即回跑，往返耽延足有个把时辰，估量敌人必往去路纵犬追踪，以为人已逃远，决想不到会在近处。听敌人口气，决非师父敌手，身边干粮充足，只守到明日下午黄昏人醒，便可报仇，好生欣喜。
铁牛已被移入崖洞之内，听邢典说完前事，再听羊彪一说经过，才知二人不特忠义强毅，并还智勇双全，计虑周详，举重若轻，不禁又是感激又是赞服。两小侧耳静听，犬吠之声已远，不时闻得虎啸，却在一定地方，知虎未放出，敌人果已中计往去路追赶，断定无碍。为恐师父烦闷，一面采些茂草铺在地上，将铁牛放倒，互争着说些笑话和平日听祖父外客所说的故事，又把恶道在庙中下流不堪，以及愚妄无知可笑可鄙之处，绘影绘声说将出来，归结仍是要铁牛收他们为徒，带往赴会。
铁牛见两小天真至诚，喜得心花怒放，竟忘身在困中，转以为乐，暗忖：“这么好的徒弟，于我又有救命之恩，师祖怪责，也不能辜负他们这番苦心。”苦于口张不开，只得以目示意。两小看出他已默许，益发高兴，互陪铁牛说笑，不觉到了深夜。虎啸早住，两小弟兄嫌洞中黑暗，恶狗久不闻声，料已不追。那峡谷正在那山的后面，上面虽要近些，但过不来，由下绕走有十多里，那狗无处寻人气味，决不会来，又在洞角边升起一堆柴火照亮。铁牛觉出不妥，不能开口，也就听之。
待到半夜，邢典偶然出洞查听，见四山静悄悄的，只有风吹草木之声，大半轮明月甚是光耀，照得天青云白，山林清澈，夜景幽绝，忽然想起贼巢空虚，正好乘虚前往搜寻解药。深悔适才胆小，否则有这一会，药早盗来也未可知。回洞一说，羊彪却较慎重，说：“师父尚未复原，我们必须小心防备。你没听二叔说么？这类滇狗，主人心狠的多，喜把它练成哑口，灵警非常。我适所布疑阵，才十来里路，它到前面，气味一断必要回来。这点路程转瞬便可来往，敌人却去了多时。你听不出狗吠便当它走远，我想不会，也许早已回转，不是顺师父来路追索，便在附近穷搜。仗着这一带歧路甚多，我都给它留了脚印。那庙是贼道师徒老巢，最畏人知，何况逃走的又是一个极厉害的敌人，休说后患，单这责成就担不了。他见解药未被盗走，来人如比师父还强，早已下手连他们一齐除掉。既未出面，可知本领有限，人数也少，深夜荒山，带着一个不能行动的人，必跑不远，加上脚印忽断，更起疑心，一个不巧，出去撞上。贼道本领好似有限，无奈他们人多。那一虎一狗更是难敌。二叔教练两狗时你也曾见到有多厉害，比这狗还小得多呢。你还没走近，先被闻出生人气味，悄没声暗中走来，或是隐身伏伺，等到走近，冷不防蹿上身来，照颈一口岂非死数？先我两人冒险，那是无法。如今师父已然救出，身邻虎穴，人地生疏，就许危机密布，我们还不知道。好歹到了明朝再作计较。真要觉出不行，索性由你在此照看师父，我去仙猿崖见太师爷爷求救，也比冒险好些。”
邢典道：“仙猿崖离此多远，等赶回来，师父已早回醒了。”羊彪又说：“得意不可再往，敌人只能大意一时，既已发现，再去定必凶多吉少。那么灵性的恶狗，寻不见人味，仍往前呆进，断无此事。师父心中也必不许你去，不信你问。如许你去，眼便左看，不许必定瞪你两眼。”邢典便问师父：“我去可好？”铁牛自更不愿他犯险，连瞪了几眼。邢典不敢不听，心终不死，隔不一会又往洞外窥听。羊彪气不过，说道：“这里离谷口多远，静夜之中虎啸还能听出，别的声息怎能听出？适才犬吠，必是顺风，听去也极隐微。你真不嫌费事的话，我看此谷形势弯环，这洞离那山较近，月亮又好，你只能援到此崖顶上，许能望见那山的动静了。”
邢典闻言，果去洞外，往月光斜照的一面，施展从小练就的爬山本领，费了不少心力，居然由那高约八九丈、上突中凹、险峻陡峭的危壁攀援上去，到顶略微喘息，走向近山那面，往来路下方一看。原来崖下是一条又宽又深的绝壑，只左面突出的一角遥向山下来路，上下相去虽有数十丈相隔，却只三数里，崖角底下尽是肢陀怪石，草树纵横，障碍甚多。这时月上天中，微微西斜，近崖角直到邻壑一带，俱被危崖阴影遮住，过了这一片树石杂乱的山地，方是环着对山的旷野，因为崖高，那庙又在半山坡上，月光照处看得逼真。
邢典先见庙门大开，寂无一人，山下旷野也是静荡荡的，方想羊彪胆小多虑，分明仇敌和狗远出未归。偶探头往崖底下一看，忽见火光隐现，情知有异，忙即缩退回来，身卧地上，借着崖角隐身，微微探头。再往下定睛偷看，那火光竟是庙中仇敌，一共三人一狗，各持着火把兵刃，正在草树丛中沿崖下竹树之中相继纵落，穿行而过，看神气，分明是在附近一带隐僻之处搜索。照此穷搜，也许搜入谷中，如何抵敌？心方惊急，忽听一声虎啸，响振山野，忙即顺声注视，敌人前面荒草里，还有一只大虎走了过来，那一对蓝光闪闪的凶睛，正朝自己伏处昂首上看。心中大惊，恐被看出，连忙退了回来，不料退时心一慌，用力稍猛，竟将崖角一块碎石触动，滚落了去，跟着又是一声虎啸，山风立起。风中遥听崖下敌人纷纷呐喊，似已惊觉，知道不好，自己贪功心切惹出事来，又急又悔之下，暗忖：“敌人地理必熟，少时必被寻到，师父定无幸理。为今之计，只有拼着一命，索性故现形迹，用身带弹丸朝敌人打去，居高临下，能打死敌人和这一虎一狗更好，即或不能，或人或虎狗，除去一面也可无妨。都要不行，便拼小命不要，顺崖顶将敌人引走，也可保全师父。”想到这里，情急心横，刚把弹丸取出，二次探头俯视，看敌人是否真个发觉，相机下手，下面恶狗也自作势上扑，狂吠起来。
恶道和两道童似刚被坠石惊动，正在彼此呼唤，仰首上望。邢典人小，只探半头，崖角矮树秃石遮蔽又多，似未看出上面有人，只在疑似之间。邢典从六七岁起便和羊彪掷弹为戏，偷学了乃父手法，这次私逃，又把邢耀东昔年纵横南北的独门连珠手弹，百炼精钢打就的铁莲子，盗了许多在身上。一则恨极仇敌，又以祸由己惹，恐误师父，并受表兄埋怨奚落，志在拼命，恨不能一下连人带恶狗猛虎一齐打死。终以上下相隔，虽然得势，但是太高，惟恐不中，竟用家传满天星，乱洒金钱的手法，头一下，有手五指掐定五粒铁弹，左手却握了一大把准备接济，猛把小手往前一伸，照准为首仇人打去。
恶道也是恶贯满盈，明知一虎一狗均有灵性，不会看错，偏还向上仰望。邢典打得又急又准，居高临下，无形中又加了好几倍力量。弹丸只如莲子大小，无什风声，恶道目光又未对着邢典伏处。那一虎一狗却看出上面有人，在旁发威，向上怒啸，又分了点心，诸般凑巧，等到瞥见几点银星自上飞泻，赶紧闪躲，已自无及，竟被同时打中三粒。
两粒中在肩膀等处，虽然受伤颇重，尚不致命，最厉害是左颊上中了一粒，竟是深陷入骨，当时奇痛攻心“嗳呀”一声，便自昏死过去。随行两道童见恶道中了暗器，平日倚势横行已惯，不知厉害，一面厉声喝骂，一面赶紧上前，想将恶道扶起。说时迟，那时快！邢典一下成功，更不怠慢，早取左手弹丸，觑准下面打到。二道童一个低头口唤“师兄”伸手正将恶道拉起，吃邢典两粒弹丸，一中肩背，一中后脑，当时了账。另一个站得稍后，刚把身旁弩箭取出，昂头大骂，欲寻敌人还敬，吃邢典一弹飞来，正由口中打进，连门牙带喉舌一齐打碎破烂，同时毕命。
邢典忙取弹丸，再打虎狗的双目时，哪知手中弹丸星雨也似飞到，下面那虎本在昂首咆哮，忽然扑过，衔起恶道尸身，往前面山路上跑去，弹丸似也打中了两粒，竟如未觉。那狗更鬼，见主人相继受伤倒地，只猜猜怒吼，瞪着凶睛朝崖上望了一眼，竟舍主人尸身，往右侧绝壑一面窜去，其疾如箭。只见连珠弹丸打在狗行的一片石地之上，喀嚓连响，石火飞溅，俱落在狗的身后，一下也未打中。
邢典知道庙中除了两个年老无用的伙房和一个十三四岁的小道童，为首三敌一死便无能为，无意之间去此强敌，好不得意，只那狗和猛虎还未除去，仍是惹厌。上崖已久，恐师父和表兄悬念，忙着援崖下去，想和羊彪商议如何取那解药，不料崖势陡险，上来困难，下也不易，辗转攀援，下降了一多半，耳听羊彪在下面低唤“表弟”邢典心中高兴，随口大声答道：“表哥，爹爹的铁莲子真好使。今晚头回出手，我便将贼道和那两个大道童打死了。”话刚说完，猛又听羊彪喝道：“你看你左边危崖上是什么？”说时，又听右方夺夺连响，羊彪手中连珠弹已然随声发出，往右侧高崖之上打去。
邢典正在手攀崖藤，打算施展壁虎功缘壁而下，循声侧顾，原来石侧危崖之上有一斜坡，上面满生藤树杂草，那坡自右崖顶一路倾斜下来，到了尽头，忽然直落三数十丈，更无攀附，只离身八九丈有一块突出的崖石，与它上下斜对，看去相隔颇远。这壁藤草阴影之中，正现着两团茶杯大小的红黄色亮光，先疑蛇蟒之类，羊彪弹丸一发，微闻猜猜犬怒之声，猛想起与适见崖下狗眼凶光相似。二次定睛细看，果是那只驴一般大的滇西恶狗，正在虎踞作势，口中猜猜发威，待往身侧那片突石上纵扑过来。羊彪连珠弹仍在向上连发，狗似无觉，也不知打中没有，耳听下面急喊：“这东西厉害！留神照你窜来。表弟快下！我接着你。”
邢典本自心惊，知狗猛烈，势与仇敌拼命，好在离地才十多丈，一面留神上面，一面往下赶紧攀援了一段，随即纵落。人刚到地，那狗也往那突石上纵去。这一来，狗离地面只十多丈，就许拼命下扑，洞中还有师父，如何不急？弟兄二人不顾说话，各取弹丸朝上打去。无奈相隔太高，这类手弹，平面打人也只能在十丈以内取准，何况由下往上打，差一倍劲都不止。狗的耳目又极敏锐，弹丸飞到本已无力，再吃狗用爪一扑，全被狗拨落。既有路可上，必知谷中地理，虎虽不能缘崖，必由谷口赶来；如若两下夹攻，更难抵敌，心甚愁急。
邢典见弹丸又连发了十多粒，一下也未成功，忙叫羊彪止住，另想别的主意，一面各取兵刃准备和狗相拼。正商议间，那狗在崖腰危石上低头向下绕看了一阵，倏地将身后坐，竖起木棒一般的粗短狗尾，一声怒吠，竟朝两小头上斜扑下来。两小见它发威，早已料到，一见纵落下来，惟恐杀它不死，斗到极处，被它窜入洞中误伤师父，仗着那地方不是洞口前面，谷尽头处地势较平，又有几根石笋可以闪躲，不等到头，双双往前纵去。恶狗复仇心盛，认准两小，来势绝快，人到狗也跟踪纵来。
两小俱知恶狗力猛皮坚，手中兵刃只能防身，一下不能杀死，立受它害，不敢力敌，俱想借那石笋掩身，用铁莲子打它双目，狗眼一瞎便可无害。谁知那狗经过能手教练，又是天生目力，惯避暗器，要害全打不中，身上虽打中了好几下，空自负痛激怒，凶威愈张，并不怎样。似这样，两人一狗绕石乱转，东窜西逐，跳前跃后，狗是越来越凶，人却丝毫不敢大意，弹丸所剩已是无多，不敢似前妄发。正在无可奈何，忽听虎啸之声由远而近，与狗吠相应。两小知道那虎一晃就要追来，越发忧急。羊彪无奈，只得嘱咐邢典留意，绊住那狗，自去前面迎虎，以防伤了师父。说罢，故意停手，只随着乱窜，等狗被邢典又接连照头几弹子激怒，专追一人时，倏的冷不防抽空往谷口一面迎去。
那狗本认定邢典是仇人，再吃弹打，怒极如狂，必欲得而甘心，一味追扑不止。邢典年幼急功，又恐久了力乏，老想打瞎狗眼，明知无效，偏不死心，追逃上两转，又取两粒试试，不觉把囊里铁莲子发完，人却有些气力不济，累得发喘。最后无法，又想起引得狗叫，打它咽喉，再试一回。伸手一摸，囊中已空，只剩适在庙中带来的瓷瓶在内，心内一惊，微一疏神，那狗已自追近，几乎被它扑上身来，胆怯情慌，忘了绕逃，匆迫中又将瓷瓶随手带出。身刚往外一纵，猛觉不妥，这样易被恶狗扑中，忙即往第二根小石笋后纵去，已自无及。狗势急如旋风，早随人脚起步追扑过来。
邢典闻得脑后风声，膻气刺鼻，知道危机一发，自己落地，狗也正扑上身，一时情急，身子不往下落，高空一绞丝，转风车般往侧翻去。性命瞬息之间，情急拼命，一边猛力侧翻，一边左手举起铁软鞭，就势往狗身斜甩上去。身刚离开正面，由狗爪下擦过，瞥见那狗，驴大一条，又肥又健的。恶狗身子上挨了一鞭，恶吼一声，一面前窜，头已掉转，一对红光——怒目正射在自己脸上。人已滚落地上，准知不等纵起，狗必反身掉头扑来，纵逃万来不及，心想此时如有弹丸，却是正打。念头一动，忽生急智，猛想起右手瓶中正是迷药，何不一试？右拇指刚扳落瓶塞，狗已旋风般转身扑来。匆迫无计，身尚卧地，左手挥鞭打去，右手掐瓶就洒。眼睁睁看见那狗猛张血口将软鞭咬住，跟着扑过来。百忙中方用足平生之力往回一带，猛闻一股狗膻味中带着一片异香，周身便自麻木，同时那狗的后半身也向侧面扑到。知道自己是为迷药迷倒，心想这命完了。待了一会，觉狗又未动，那落处前半身已然过头，后半身略向左歪，人小狗大，狗左边的后爪正插在邢典腰和手臂的中间，并未沾皮挂肉，鞭被狗嘴咬紧，连邢典的手一齐带向狗腹之下悬着。
原来那狗先闻了迷药，通身僵麻，吃邢典猛力一带，已过了头，又歪向左，身子恰好躲过，幸免于难，否则狗已昏迷，虽不致被咬，狗爪抓中也是不了，这才恍然大悟。
惊魂乍定，想起师父尚未回醒，自己又复僵麻。虎啸忽止，羊彪未回，不知吉凶。那虎不似常虎，也许人虎在谷口正斗，万一虎胜寻来，或是庙中小贼来捡现成，仍是死数。
心正愁虑寻思，忽听羊彪遥呼“表弟”声不能应，只干着急，且喜喊声由远而近。
一会羊彪回转，见状大惊，急忙近前一看，邢典手中持有药瓶，方始省悟，随将瓶塞寻来，盖好揣起，向邢典笑道：“表弟莫急，一会便有救星，连师父都能回醒。等我先把这双狗眼挖掉，稍微解解恨再说。”邢典见他满面喜容，随听头前刺刺连响一阵，一会，羊彪用刀尖扎了狗眼，过来说道：“这迷药真厉害，那么凶猛的恶狗，任我挖去它这双狗眼，在自激怒，休说动转，和师父一样，迷倒时是什形式，仍是什形式，一动也不动。你那铁鞭还咬得紧紧，拔不下来。我想让它痛上一会，走时再要它命，算它平日吃人肉的报应。”
正说之间，忽见一条小白影子自空飞坠。羊彪喜道：“太师叔雪仙来了！我表弟也吃药迷倒，请先救他一救。”邢典一看，正是前去家中与师父送药的小白猿，心中大喜。
白猿随将手中玉瓶开塞，取了些药抹入邢典鼻中。邢典随觉一股甘芳清凉之气由鼻孔沁人心脾，一会布满全身，又隔有半盏茶时，放了一个臭屁，人便轻松活动，站将起来，白猿已和羊彪先往铁牛藏身的山洞中走去。
邢典恨极那狗，一路乱扯，先将铁鞭扭脱，狗牙也被扯落了两只，连挥铁鞭打了数十下，狗皮方被抽落了些，现出皮肉，见了血迹。邢典气仍不出，见狗身坚实，鞭打未必能死，便取些枯枝插向狗的血眼眶中，取出火种点燃。那狗双目被挖，本已痛昏死去，刚刚回醒，正在痛彻心肺，喊叫不出，又吃一阵铁鞭，再用火就空眼眶里一烧，自然无有生理。邢典见火点燃，随手把地上打落的弹丸拾起了些，正往洞赶，迎头见羊彪正送了白猿出来，连忙随同拜谢跪送。白猿笑道声“好，好”纵身一跃，便自腾空飞去，捷如飞鸟，晃眼过崖不见。一问师父，说是已服解药，就快复原，因由水中服下，又服得多，所以稍缓。
两小随进洞内守伺。铁牛复原后，并谈经过，才知羊彪闻得虎啸，冒险追去，刚到谷口，虎便扑来，不料白猿自空飞坠，那虎当时惊窜逃走。白猿也未追赶，随吐人言一说。原来娄公明已去北天山，白猿因闻黑摩勒现随司空晓星，往青海海心山游玩，当地有一异人，原是蛮族，养有不少珍禽异兽，均通灵性，所居崖腰生有一株桃树，乃是仙种，荫被五亩，十三年始结果一次，每值结果之年，由二月起开花，一直开到五月下旬，整整百日方始结实，入秋才熟，大可径尺，甘芳无比。那异人名叫兰查，与晓星一见如故，强留晓星和黑摩勒，候到桃熟吃了再走。
白猿本就想念小师兄黑摩勒，闻言忽动食指，恰巧师父行前，命往华山寻一友人，约往北天山相见，未奉守洞之命，意欲乘机赶往青海海心山与黑摩勒会晤，就便一尝仙桃美味。归途想起师父向恐自己惹事，每值出门必命守洞，这次虽然不曾交派，私自远出到底不妥。知道一回仙猿崖，必被苍猿强行留住，若不回去问个仔细，以前曾因背师父偷出受过重责，又不放心。想便道绕往仙猿崖，愉偷寻一洞中同类，询问师父走时留话也未，如未留话便自前往。好在师父年底才回，还可多玩些日，否则，吃了桃子立即回转。归途刚由太白山绕向秦岭中部深山之中，便听远远虎啸之声。
恶道师徒盘踞当地，庙中养有猛虎、恶狗，白猿原本知道。因恶道师徒自由太湖被江南诸侠逼走，避入秦岭，踪迹甚是隐秘，地又荒僻，无从为恶，偶然害人，是自寻上门的仇家，和犯了他恶的同党无知路遇，为他所害膏了恶犬爪牙的更是一年难遇一两次，日常只在庙中祭炼法术，轻易不肯离山。那庙是他下院，前在太湖所积钱财俱藏在此，本来富有金银，各地同党和在外做独脚强盗的几个门徒更按时敬奉，所以庙字完整，享用华美。
白猿在山时多，从未撞上过师徒的恶迹，初发现时，见那庙近年日益焕然，附近不见田业，又遇到过两次江湖健儿庙中出入，心虽生疑，日久不见有什动作，加以每次奉命出外，限期均迫，公明又向不许多事，无暇入庙查看，几次路过，见惯无奇，也就不以为异。这时忽听虎啸，渐听恶犬吠声甚急，听出是在寻仇发威，不由勾动前念，暗忖：
“庙中主者决非好人，每次过此，屡想入庙探看，均因无暇，迁延了好些年。近年又见添了一条恶狗。道士师徒和来往的人武功俱好，为首老道似还会法术，用不着养狗护庙。
每次路过多是白天，因未发现恶迹，深夜荒山，虎啸狗吠这急，必有原因，许在害人也说不定。”想到这里，便加急往前飞驰，晃眼到达。虎还未见，迎头先遇两个跑解女子，忙即拦住盘问。两女先没看它起眼，拔刀便斫，吃白猿擒住，一听人言说得那好，又误认作是山神精怪，心中害怕，把庙中底细和当晚的事全说出来。
白猿知这条路外人不会走，便猜是铁牛病愈赶来，又听说观主已去兰州，留守徒弟四人，死伤三个。那虎衔回死尸，又复急跑出庙。两跑解女子知有强敌来犯，庙中只剩一小道童，恐被波及，连夜逃走。并听虎狗如何猛恶，忙舍两女子追来。一双神目，老远看出羊彪由谷中赶出，人虎就要相斗，心念那虎忠义，没肯伤害。那虎却也通灵知机，认出灵猿，立即回遁，路遇小道童战兢兢赶来，忙即伏身示意，令其骑上，如飞逃去。
白猿匆匆问出庙中还有解药，立即赶去。
羊彪也忘了告知邢典与恶狗相斗，尚在危急，等到想起，白猿已纵身飞去，只得往谷中回赶。遥望谷底静悄悄的，不闻人犬叫吠之声，心想恶狗如胜，定必追赶自己，再不便是入洞伤人，连唤邢典不应，不知一人一犬俱被石笋遮住，大是忧疑。等跑近前，才见恶狗兀立石后，邢典藏在它的后腿旁边，以为万无幸理，谁知那瓶误盗来的迷药竟救了邢典小命。低头一看，那药瓶只洒出小半瓶，忽然心动，想起此物大有用处，忙即收起。
二人互相说完前事，铁牛也自清醒。两小重提拜师之事，铁牛自不便再为坚拒，只得允了，同去洞外寻找铁莲子。那狗眼已吃烧了两个大洞，奇臭难闻，气得羊彪直骂邢典真蠢。邢典道：“你不知这畜生多凶恶呢，不这样制它，如何心甘？”羊彪道：“你这一烧，它早疼死。好在火熄，它眼已瞎，又有师父，不怕它害人，拿点解药试试。”
随将白猿所给玉瓶解药取了些出来，用草叶挑起，塞向狗鼻孔中。铁牛笑道：“你两人真顽皮！狗已死了，这里又膻又臭，还不快找到铁莲子早些上路，糟蹋这药，不可惜么？”话未说完，哪知恶狗性长，虽然两次痛昏，火灭了好一会，山风一吹，又复悠悠回醒。狗比人复原本快，又值痛极恨毒仇敌之际，解药入鼻，几句话的工夫身便复原。
恶狗狡诈，耳聪未失，刻意拼命复仇，表面诈死不动，暗中留神，静听仇人语声所在，想冷不防扑去，一下便致死命。三人一点也未觉察，偏巧有几粒铁莲子正滚落在狗前崖崖壁之下。邢典一手捏着鼻子，正在俯身拾取，人犬相隔不过丈许。羊彪笑道：“你也怕臭么？要想报仇，与其拿火烧它，平日闻臭，还不如留着狗命，这时零碎出气呢。”
邢典回答道：“我看这狗必不曾死，如死，解药下去早倒地了。”羊彪笑答：“解药不是仙丹，哪有这快？如若不死，你正在它的身前，却须留神哩。”
二人原是无心说笑，铁牛闻言，心方一动，目光便注在狗的身上。那狗迷昏时，本在怒极发威，毛根直立，气势虎虎。铁牛嫌臭，立得稍远，这时目光到处，瞥见恶狗短尾比前竖得更要朝前，身上皮毛似在动颤，情知有异，忙喝：“那狗活了！”随说随纵过去。恶狗已听明仇人就在身前，本来就此前纵，邢典必无幸免。因是生就特性，每当怒极，尾必倒竖，仇心又重，恨不能一下把仇人碎裂，暗中蓄势，欲以全力猛扑，加以伤处痛彻心骨，愤怒急痛，四腿动颤，更易现出形迹，致被铁牛看破。
当时情势危急，只有瞬息之差，铁牛声才出口，狗已悄没声，照准邢典蹿扑过去。
总算邢典人小机警，闻声大惊，更不回顾，径往铁牛这一面贴崖急闪过来。一面铁牛看出那狗不怀好意，声随人起，纵将过去，照着狗身就是一脚，不料脚到狗的前身，已箭一般窜来，一下踹在后股上。那狗一心贯注仇人，后半身虽被踹，前半反往回偏，依然原扑之处，不过这一来到底踹歪了些，邢典再闪得快，恰巧由肩侧飞过，人犬相去不到尺许，只稍缓一瞬，便非撞中不可了。恶狗原是与仇同尽的心意，力势甚猛，又不知前面是危崖，一下撞在崖壁左角上面，到此方惨嗥一声，哒叭花沙一片连响过处，全身翻飞，狗尾凌空，乱抓乱舞，倒撞回丈许远近，四腿朝天，略一挣扎便不再动。
三人过去一看，脑浆业已迸裂，眼是两个拳大血洞，流着紫黑色血水，血口怒张，残牙森列，身上狗毛根根倒竖，由头至尾足有七尺长，四尺多高，腿和铁一般硬，紧毛如鳞，又粗又壮，爪似钢钩，犀利非常，想似扑空被撞，情急暴怒，撞处崖石记碎好些，又被利爪抓裂了两条二尺来长的深沟，端的狰狞雄健，猛恶胜于虎豹。连铁牛也是头一次见到，好生骇然。当下又取些松柴点燃，将月光不照之处的铁莲子找取了些。师徒三人一同走出，顺便又把崖那面遗落的铁莲子找到了七八粒，将两道童尸首用竹竿抬上山去。到庙一看，人已逃光，搜出了不少金银和妇女花鞋。三人先寻些酒肉吃了，把金银各带了些，下余择一僻地埋好，放了两把火再行上路。
铁牛往寻娄公明，原系图快，心想公明如若他出，或是晚走，自己也是告辞先行，不料公明先往黄山。连日途中如不耽延，只赶出一天也就赶上，这一变作自走，又添上两小弟兄，不能走得大快。计算途程，如若经由西宁赶往海心山，到时相隔雷坛会期不过月余光景，途中还不能有耽延。有心令两小弟兄暂且回家，偏是执意不听。一想伤势初愈，敌人多是能手，此去不免恶斗，走慢一些，借此训练也好。只恐邢、羊三人挂念两小，走到天明，绕往驿路大道，令两小弟兄写了一封信，花了几两银子，雇一脚夫专送回去，重又绕回山路，往青海进发。
时正暑天，三人多在日落以前起身，一直走到天明日出以后，天如风凉，再走一程，否则便就此觅一僻静之处歇下。那一带天气，早、午、晚相差甚大，一到黄昏天便凉爽，入夜直如早冬，正午却是炎热，夜行赶路倒也相宜。因寻娄公明绕了一大段路，所行均是山中隐僻之区，连樵采都难得遇到，除时常遇到虎狼等猛兽外，敌党一个不曾撞上。
一路无事，便入了甘肃境界。先往西宁马震别业中一打听，说马震早从玉树回来，日前接到一封专送的急信，当天下午便同了几个好友往兰州赶去。刚走第二天，司空晓星、马玄子、黑摩勒、潘翔、潘达、韩洪等留住海心山的一行六人，带一小白猿匆匆赶回，在西宁别业中吃了一顿晚饭，便连夜起身，同往兰州赶去。行时黑摩勒留话，铁牛师徒三人如到，速往兰州河对岸白塔寺静潭上人那里相见，并嘱途中务要留意敌人，切忌多事，行踪越隐秘越好，不可就便绕往金沙镇沙雄家去，一切详情见面再说。
铁牛见答话的是马震心腹，说时面有忧色，款待本极丰厚，暗忖：“各位师长前辈俱非怕人的人，就说对方约有几个左道中人，自己这面也足能抵敌，怎行事如此慎重小心，并且这早便自赶往？其中必有重大原因。”盘问对方，又不肯说，却备了极丰富的川资。铁牛说身边钱多，再四辞谢，心中疑虑，饭后立即告辞。主人重又叮嘱前言，铁牛应了。
师徒三人随离西宁，仍顺荒僻地日夜急驰，不消三日便到兰州，遥望白塔寺已在前面。且喜途中无事，上下游船虽是夏三黑的党羽，但黄河天险两个徒弟不能飞渡，必须坐那渡船。好在精通水性，又擅登萍渡水、踏渡而行的轻身功夫，不怕他闹鬼。见刚过午，正是过河人多之时，便择了一处渡口，带了两小弟兄，随着众人走上船去。船夫是两个壮汉，人颇老实，不似别的渡船强横，渡客自愿打钱，给了就拿，毫不争论。
这日黄河正是水涨，河面甚宽，风浪甚大，船上载有二三十个渡客。铁牛见两船夫所用篙竿竟达两丈以上，离岸时，一个将篙往岸上一点，再用力一扳舵，那船便顺流斜驰出去两三丈，接连几撑便是老远。长篙投水，只剩两三尺，不能再撑，船夫便将篙放下，一个摇橹，一个掌舵，截河乱流而渡，往对岸斜驰过去。那上流来的急浪，打在外边臣舵上，声如擂鼓，滚滚翻花，黄水飞溅，船身只管随波起伏，却似行在轨道上一般，一任波涛险恶，仍按斜行，直驶过去，未被冲动，随流淌下。
船客见风浪这大，个个害怕，有的求神念佛，有的暗中称赞船夫子真有本事。铁牛也看出船夫气力不小，脱口方叫得一声好，忽听来路岸上有人高喊“史二哥”掌舵船夫闻声把黑脸一沉，喝问：“张老三喊我作什？”岸上那人正在河边解一小船的缆，一边高声答了几句，语声甚急。铁牛一句也未听懂，知道不是船家行话便是水贼隐语。又见众渡客好些面带惊惶望着船夫，暗付：“这里本是正经渡口，地甚荒僻，这船许是贼船，遇见我岂非找死？”正想和羊彪、邢典示意戒备。
掌舵的已厉声怒喝道：“放你驴日的狗屁！这里是渡口，都被你们这群贼娃占住，老子弟兄没处吃饭，来此摆个野渡。多亏客人们看得我弟兄公道，这两日渡河客人方多了些，你们这群驴日的又看不过么？到我船上，便是我的衣食财神，谁还莫想动他一根球毛！想出花样，直是作梦。我管他什真人假人，有本事，叫驴日的自己追来，谁希罕你那臭银子？码头由狗官帮你们占去，这河须是皇帝老官的。”说时，先说话人已同了三人合驾一只小船赶来，高声喝道：“史二娃，你怎不通情理？我好意和你说，只不过叫你摇慢一些，怎倒出口伤人？当真不知道死活么？”
两船夫益发反口怒骂，掌舵的更大喝道：“我为什打了人的渡河钱，帮你们伤天害理？偏不慢走！驴日的只敢近前，我弟兄便要你命。”语声才住，那小船似觉浪大力弱，不易追上渡船，内有两人倏地回到舱中，各取了两件短东西，脱衣入水，泅追过来。船夫一边奋力行舟，一边把长篙放在手边，目注水中，向众渡客道：“这驴日的是夏三黑手下，他说我这船上有一黑脸客人，是他头于仇敌，他后面还有人来，要我把船摇回，再不停在河里不要渡过，等他人来下手。我不肯听，驴日的现在想钻船底。我弟兄平日气也受够，只好送他回老家去。不过他们有势力，人多，我弟兄打不了官司，只好是走。
诸位客人帮我点盘川，少时好逃走。”
众人看出船家好人，齐声应诺。掌舵的已将上下衣服脱去，手持长篙，准备人到，一击不中立即下水厮拼。铁牛笑向邢典道：“你那铁莲子此时正用得着，只不要打死。”
邢、羊二人听出水贼寻的正是师父，早已有气，跃跃欲试，闻言各把弹丸取出，掐在手上。正赶二贼一猛子打到，刚刚露出头来，离船只得丈许，手指船夫，意似劝他不要固执，一个刚开口说出“我劝你”三字，羊彪手中的连珠弹丸已当先发出，照准二贼肩头手背打去。
来贼虽精水性，无如风大浪恶，黄河之水又比别的江河不同，水势分外迅激，泅水吃力，浪头又高，羊彪又是小孩，人不留意，所用暗器小得出奇。二贼因知史家弟兄勇武性刚，身后还有一个难惹的异人不时出没，去年为了不许二人摆渡，虽官府势力占了上风，可是过不几天，夏三黑忽然密令手下，对于史氏弟兄，最好拉拢入伙，不然便由他去，不许再与争斗。三黑素来凶横，兰州上下游数百里内渡口，向例不许外人插足，仅有二三野渡，俱是多年土著，纳有例敬，并还通着声气，奉命惟谨，似这类已占上风又复容让的事从来未见。先颇奇怪，后来才知是那异人暗中警告之故。
这时因听探报，发现铁牛踪迹，小头子讨好贪功，一面着人飞马与金天观送信，一面命自己追来，相机拦阻，不令渡过河，偏巧落在这两个蛮牛船上。好说是不听，真要将船钻沉，二史决要拼命，又都是极好水性，再想起三黑的前令，觉着进退两难，一心还对二史再下说词，真要不行再与破脸。只顾注定二史发话，不料连珠弹丸飞来，浪滚波翻中，水花迷眼，什么也没看清，一中左肩，一中右臂。因相隔太近，羊彪劲力，竟将骨头打碎，深嵌入骨，当时奇痛攻心。一个“嗳呀”了半声，负痛忙将身子往下一沉，灌了一口水，伸手一摸，知道不好，慌不迭回身跳水泅去。另一个水性较浅，伤又较重，痛极神昏，恰值一个急浪迎头打来，势太猛激，几乎把气闭住，手脚一乱，竟被浪卷在浪头上，一路出没翻滚，晃眼冲往下流二十多丈远近，才勉强挣扎着往对岸泅去。
船上诸人也未看出是什原故，俱觉奇怪。那船家的两弟兄，一名史忠，一名史孝，人虽粗直，却受过异人指点，先听二贼喝骂，一边回骂，一面留神查看所追仇家是什人物，一眼望见铁牛和两小弟兄相视微笑，便料二贼之退与这长幼三人有关。方想询问，猛听对岸又有人喝道：“那船家快些停船！郎真人少时便到，免得全船客渡跟着送死。”
这时离岸愈远，二史听不甚真，就听出来，也只有还骂几句，不在心上。
铁牛却听了个真切，暗忖：“会期未到，对方如何这等行径？师父又有留意敌人之言，并且白塔寺近在咫尺，各位师长俱在，居然敢在白日之下公然寻仇，料非善与。”
忙嘱邢、羊二人：“少时不听招呼切莫出手。黄河水势太急，不可涉险人水。来敌不问厉害与否，我必入水，以免牵连别人。我如凭真本领不是对手，也会由水底遁走。切忌惊慌忿怒，现出神色。这两船家是好人，可随渡过去，上岸速奔白塔寺，先寻见师爷告知，自有道理。”
史忠也没理那岸上贼人，因铁牛正和两小弟兄耳语，不便开口询问，正在寻思这黑汉是谁，手没见动便将二贼打伤，本领一定不小。忽见黑汉仰面笑道：“追我的想是水贼夏三黑的党羽，水中两小贼已受伤逃回，后面来人比这两贼厉害得多。我不愿连累别人，少时自会对付。这两个小伙伴，乃我朋友托带去往白塔寺见静潭上人的，我送你二人十两银子，务必请你们二人送上岸去。船也摇快一些，能在来贼未到以前近岸最好。
并非怕事，省我水里迎敌，湿了衣服。”
话未说完，史忠惊道：“客人是寻老师父去的么？我弟兄一名史忠，一名史孝，静潭老师父是我弟兄恩人，提银子作什？船已到了河当中，这大风浪，那狗贼多好水性也迫不上。真要追来，我弟兄帮你打那驴日的。老哥贵姓？”铁牛口答“姓铁”心笑二人不知厉害。仇敌善者不来，来者不善，听对岸小贼口气，必是一个妖道。如可力敌，有我一人已足打发，何用你助？方自寻思，猛觉那船忽然无故停住。二史用力连摇，不能移动分毫。只见上流恶浪冲打船头，激荡起雪花飞舞，绕船而过。二史奇怪道：“这深河水，难道还会吃沙包将船淤住不成？”随说随取长篙往下一探，船底并无浮沙，水深已极，心正骇异，忽听一船客失惊道：“诸位还不磕头？龙神大王爷显法身了！”随说随先下跪。余人闻声注视，只见来路河面上有一道士踏着一块小木板，手中仗剑，于惊涛骇浪中横驰而来，其行如飞，甚是迅速。黄河水神灵迹传说最多，众人俱当大王显灵，纷纷跪倒。
铁牛知是仇敌，忙喝“来者妖道，哪是什神灵！待我会他。”二史本在惊疑，闻言也是省悟。羊、邢二人只管铁牛嘱咐，见了仇敌，依然激发血性，暗取铁莲子，准备临近再发。这里铁牛立脱长衣，取下身围软兵器，正待下水迎敌，以免船客也遭误伤。
那道人已然踏波飞近，相隔约在十丈以内，朝船中诸人望了望，厉声大喝：“铁牛狗贼，速出受死！免得咱动手。”铁牛看出妖道不认识自己，纵身一跃，便到后艄，还喝道：
“大爷便是铁牛！妖道何人？寻找太爷作什？”话刚说完，猛想起适听对岸小贼言说“郎真人少时便到”妖道必是三宝真人郎修无疑。心念才动，船上黑面膛有好几个，来人正是郎修，本不知哪是仇人，欲待追上船来问明下手，听铁牛答话，当时怒火中烧，不等上船，将手中长剑一指，剑尖上立有一道黄光飞出。
铁牛见妖道飞剑虽是寻常，自己却也难于抵敌，何况妖道又会邪法，方想今天要糟，意欲入水遁去。百忙中猛听远远有人一声断喝，一道白光急如电掣，自身后飞向前去，正好迎着妖道的黄光，只一绞，立即粉碎，洒了一蓬星雨，纷落波中。知来救星，精神一振。再看妖道，已吃白光圈住，上下绕了三匝，也不伤他，只是逼令后退。
郎修眼看仇人授首，忽然惊虹飞坠，一到便将自己飞剑破去，身被白光环绕，骤出不意，又不知道对方还肯留情，惊悸亡魂中，一味使邪法抵御，忘了遁走。略一迟延，只觉寒光电耀，冷气森森，毛发欲截，前半身衣服稍微沾着一点余芒，全成碎粉残丝，及肉生疼，等到觉察后退，眉毛头发已吃扫去大半，身在白光环困之中，不敢一气遁退，还得就着来势缓缓倒退。总算便宜，退了十几丈，白光忽然一闪不见，惊魂乍定，再看一身华美的冠服已成了无数残缺断片，零零落落挂在身上，更无一片完整之处。并还遍体鳞伤，血痕斑斑，神情狼狈不堪，愧忿已极，无地自容，匆匆上岸逃去。
那船也自开动，因那白光如神龙见首，来去无踪，不可迹象，众人又都惊望着妖道发威，忽然隐现，连二史兄弟俱当是铁牛的道法，有的更把铁牛也当作了神人，上前跪祷。铁牛解说不听，知难理论，索性设词告诫，不令泄露。众人自是一口应诺。二史弟兄几次想开口，俱吃铁牛使眼色止住，又摇了半个时辰，才达对岸。二史弟兄系好了渡船，等众自行，方引铁牛往白塔寺走去。
铁牛一问二史弟兄，祖上原是前明武职，易代以后，祖父流落甘肃，种田为生，家传武功。父死以后，不善治生，没奈何，弄条船想摆野渡，屡受恶贼夏三黑官私两面欺凌。未次几乎送命，全仗白塔寺退休老方丈静潭上人暗助，不特兔难，还争了气，依旧摆渡为生。静潭自把住持让与门人，二次五岳归来，事情已隔二十年，便和徒弟现住持说明，假作外来和尚在庙寄居，平日韬光养晦，连夏三黑也只知二史身后有一异人相助，查探不出底细。二史弟兄并不知他师徒是有法力的得道高僧，只去年受三黑陷害，被静潭救出，又令门人指示二史武功，才知不是常僧可比。铁牛只知晓星师徒与白塔寺僧有交，上次见面匆促，也未详问姓名来历；又想起适才那道白光，与昔时所见各师长飞剑路数不同，井问静潭师徒可精剑术。二史答说：“只知他师徒武功极好，略经指点便大进益、遇事好似前知，别的却未见过。”
一行五人且谈且行，正谈问间，忽见一小沙弥迎面走来。二史弟兄认得是庙中小和尚明修，刚喊了声“小师父”明修已向铁牛和南道：“令师和诸老前辈均在塔后院，请随小僧同往相见吧。”铁牛谢了，明修随向二史弟兄道：“师父命你二人往前庙相见，有话说呢，你二人各自先去吧。三位檀越有我引路，你二人不必陪引了。”二史弟兄闻言应诺，作别自去不提。
那后院就在白塔寺后，共有五层殿字，百十间僧房，占地甚大，院落宽广，四围翠柏森森，气象庄严，禅林清静。平日庙门紧闭，外人只知那是本寺有年纪的僧人坐关清修之所，轻易不令香客人内。白塔寺是兰州有名的丛林善地，寺偕名声甚好，除住持知客僧常与当地官绅来往，似是俗僧外，全庙偕众均是戒律谨严，终日在庙修持，轻易不见走出庙门，后院僧众更见不到了。这时虽然司空晓星、黑摩勒、老少年马玄子、独行神叟马震等老少十多位剑侠英雄之士寄居在内，禅门依旧紧闭。
铁牛等三人沿着庙墙一路行走，只听梵贝钟鱼之声前后和应，自苍松翠柏林中隐隐透出。林树高整，清荫覆地，山风吹过，处处松涛，不时杂上几声清磐，几杵疏钟，地上打扫得又极清洁，不似别处，一刮风便天色昏黄，满地尘雾，令人置身其问，心清意远，尘虑为消。方想寺中这等悠闲清静，又不似有什急事情景，明修已领三人绕向尽后面，推开了一扇小门引了进去，再顺后殿夹道通过，到一月亮门前止步，说道：“令师和诸位檀越均在里面，小僧尚还有事，请进去吧。”随即别去。
铁牛道完了劳，刚和羊、邢二人回身往门里走进，忽见小白猿雪娃影子往里一闪，随声喊道：“黑师兄！你的徒子徒孙果然来了。”铁牛师徒三人跟踪走进，见白猿同了师父正走出来，忙率羊、邢二人分别跪倒拜见，又朝白猿叩谢师叔救命之恩。白猿笑道：
“蠢牛，今番知我是谁，不大样了？”黑摩勒笑道：“你当个长辈，自不明说你是他师叔，又生得这么矮小，怎能怪他大样呢？”白猿把眼一瞪道：“你的徒弟目无尊长，你还护他么？”黑摩勒笑道：“我说的是情理，你看现在他们对你多恭敬哩。”自猿见铁牛果然执礼甚恭，笑道：“我这次罚你，也够受呢。”铁牛道：“差点没要了小命！弟子新近迫于无奈，还做了一件大错事，求师父师叔不要见怪。”铁牛虽领两小行礼，本还未说经过。白猿闻言，指着羊、邢二人道：“你是说收徒弟的事么？我来时，羊彪已求我对你师父说了。师祖这一关，我会代你说情，不妨事。只下次想着叫师叔，莫当我小猴子看待好了。”铁牛忙说：“弟子怎敢？司空爷爷、马爷爷诸位尊长俱在此么？怎老早便来兰州，莫非有什事么？”黑摩勒道“事情大着呢！日前如非静潭上人，急得青海那位马老前辈差点没起了义。如今静潭上人正在设法消去这场兵灾。雷坛大会这场比拼已新换在天王庄举行，只等这里的官方事办完便即同去，不在省城里和敌人交手了。”
铁牛一问详情，原来黑摩勒自别众人便去皋兰山游玩，第三日便遇封启旺同一会剑术的妖道，还有抚衙武师何天胜，当时动手，又占上风。妖道并被飞剑断去一臂，归与常明元商量。恰好甘、新各地敌人来与恶道祝寿未行，断臂妖道便是其一。先因老天王郅进严嘱，人由己约，暂勿泄露，只知恶道与人订约雷坛比武，不知详细。众妖人又是正寿日才同赶到，见主人隐讳，也未追问。及见同党受伤，问出详情，何天胜再一怂恿，知道对方有天山飞侠马玄子在内，到时狄家叔侄和塔平湖诸人也必出场，又加上晓星师徒，断定老天王必败，恶道、三黑等也决无幸理，立想出一条毒计。一面命同党与滇边诸妖人送信，催其速来相会。一面由常、何等人向福厚告密，令向北京密奏，说前朝余孽隐迹省内，招纳亡命欲谋大举。并说塔平湖周氏父子与青海马震，一是主谋一是从逆，聚众首恶，准备用官私两方实力，将敌人一网打尽。幸而福厚胆小昏愚，塔平湖又是隔省，以前为此曾碰钉子，由幕友口中间知马家乃青海地主首富，颇有声望，事无实据，只凭口说，既恐事情闹大，将民众激变，又想银子。听了幕友的话，用真假由心之策，先派别人向马震索贿不成，等常明元寻来一点实据，再打主意入奏。不料幕友更是贪庸，因与马家省城所设商栈相识，以为可以于中取利，前往卖好诈财。那商栈主事闻言大惊，立即飞马往西宁驰报。
马震闻言大怒，一面派专人往海心山请回晓星等人，一面赶往省城。那幕友真荒唐，见对方强硬不理，也挂了火，私与何、常二人商计，怂恿福厚先把马震擒住，下牢再说。
也是马震不该栽跟斗，一干有本领的妖道见福厚迁延推宕，知他废物，又恐风声走漏，一面四出约人，一面专人入京，勾结京中党羽告密，己然起身。常明元报仇心切，仗着会点障眼法，又欺对方孤身一人，带了党羽夜往擒人。不料马玄子防马震受邪法暗算，在金沙镇见面时赠有一道辟邪灵符，邪术不能加害。马震见有官兵，身家在此不愿闹大，见机先逃，可是全商伙俱被擒去，非刑押拷。老头子性刚，走到路上，得信恨极，正欲回转青海号召民众，准备善说不成便自起事，正遇晓星等赶到，同往白塔寺寻隐迹退休的神僧静潭上人商议。
哪知静潭已知此事，因民众时受官府欺凌，星星之火立可燎原，立意消此灾劫，在众人未到以前，早命人去追前往北京告密的妖党。一面由二马修书，质问老天王郅进，问他纵容恶徒如此行为是何道理？郅进接信愧忿，便亲来兰州，将常明元大骂一顿，比武之事改在天王庄举办，仍是原定日期。常、何诸人已知到日败多胜少，表面依从，暗中却与一干妖人送信，令其到日通知外约能手，齐往天王庄，仍照预定毒计暗中下手。
去京党羽早已身首异处，妖道还自不知，勉从郅进之言，将押的人放出。
诸位剑侠既想假手常明元聚戮群邪，又恐人力难与天争，敌人另生枝节，使孤臣孽子不能安身，为此守在白塔寺内，就近防范。偏巧日前妖道郎修和封启旺到了金天观，过不几天，妖道便得铁牛焚庙杀徒的信。二人俱认敌人在定约以后为仇，气急心横，立意报复，日命同党四出堵截查访，算计铁牛迟早必往西宁、兰州两地。因静潭上人佛法高强，众剑侠行踪隐秘，住在白塔寺内竟不知道。当日观中闻报，说有一黑汉，与小道童所说形貌一般无二，与两小孩正在渡河，连忙赶来。谁知静潭上人早已前知，用一柄戒刀将他逼走，狼狈而归。
铁牛听完详情，随去里面拜见各位尊长，到日同往天王庄比武。结局一干妖道十九就戮，常、夏二贼自更不免。郅进为人正直，这时已然省悟，只为骑虎难下，不能说了不算，事败便欲自刎。幸得马玄子先往借酒论交，再四解劝，才得保全。一场灾劫，竟被诸剑侠异人消弭无形，保全了许多忠义之后。
笔者以后稍得余闲，再当补叙。暂告结束，诸希鉴谅。