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话说孙同康当时只觉疾风扑面，眼底水光一闪，连人带马已然到了对岸。马蹄刚一沾地，便迎风长啸，朝隐现云中的高山那一面，窜山越野飞驰下去。那一带偏是山荒野地，走不多远，便坡陀起伏，溪涧纵横，路极难行。马似毫不在意，一路窜高纵矮，越涧过溪，照旧疾驰，全不少停。不时又昂首鸣啸，还走了一两段冤枉路。看去路并不熟，径往那山上跑去，一任勒缰喝止，全阻不住；马和疯了一般，情急异常。
孙同康先还喝止，嗣见喝禁不住，又因爱马太甚，不忍动强；又见日影方向并未走反。暗忖：此马明是龙驹异种、通灵之物，如此奔驰，必有缘故。此山高恒云表，十分灵秀。马身已早见汗，再见它连嘶带嗅，彷佛有什么惊觉神气；跑起来，势虽较前更急，却是又稳又快，并非犯了野性所致。继想：那两个女子决非常人，适才曾嘱它留意寻踪；也许就在这山上，此马通灵，被它看出。因急欲一见心上人，失望之余，顿生希冀。好在前行方向不差，至多绕远一点；已仗此马，多赶出了好几天路程，何不由它跑去，看着料中与否？念头一转，便不再勒止，马也欢嘶不已。
一会儿，日色平西。估计前面高山还有好几十里。马忽停步不前，立定向前、左两面，连连昂首闻嗅，嘶啸不已；声急而亢，大有怒意。孙同康见马通身是汗，怜它跑累，下马解了缰勒，把身后带的豆料取出，盖上马单，边喂边问道：“你是为我寻找那女子么？”
马忽昂首低鸣。孙同康命它点头示意，并问二女是否异人？马点头相答。孙同康见它如此灵慧，虽然人未寻到，也是爱极。一面为它拭汗，抚爱不已，连所带点心也没顾得吃。等马吃完，又问道：“你太累了！你如闻嗅得出她们走向，总有落脚之所，不愁寻她不到。否则，我还要上路入川，急也无用。况且天色已晚，该找人家住店了。我舍不得丢你或送人，如走水路，还要为你想法子呢。我和你先走一段，再骑时，不要跑得太快了。”话未说完，马忽照前示意，坚令上骑。
孙同康再三叮咛慢走，这次马竟听话；忽舍前路，缓步往左侧一条横岭上跑去。到了岭脊，往那面一看，岭下不远，竟是一个小镇集，集前又是一条大河前横。斜阳渐没，明月始升，镇集人家已有灯光。忽觉腹饥，还未开口，马已往岭下镇集中跑去。到了一问，当地竟是老河口上游的小镇。鱼米之乡，又是水陆要冲，居民也颇殷富。想不到一日之内赶到，心中喜极。
孙同康先寻了一店住下。鉴于今早马曾自行走开，先告店伙，马甚猛烈，而有特性，但知恋主，不受羁勒，也不能与他马合群；愿多出钱单喂，来去任其自便，跑掉不要赔。
又向马叮咛，最好不要走开；才去饮食安歇。准备明早往武当山，将人托寄的信交到，就便见识这位年过百岁的道长铁瓢；然后包雇一船，连人带马一同入山。
住店以后，为防那马又私自跑出，连去看了两次。马见主人，竟知来意，先凑近身侧挨蹭，任主人抚爱一阵，然后横身卧倒，以示安睡不走。孙同康知它通晓人言，便告以：明早尚有要事入山，千万不可远走；就有事，也要等我起来，由我问明，体会出了用意，必放你自出自归，却不许不告而去，使我愁急。那马连连鸣啸点头，店伙俱都惊奇，纷纷传说，全镇皆知。
孙同康终是公子哥习性，江湖行径多听师长传说，一知半解。只管小心谨慎，仍是想到就做，也未做什么理会。心料马不会走，径自回房，先向店伙打听去往武当山的路径。刚一提起百岁道人周铁瓢，店伙立时换了一副面目；先朝孙同康上下一看，又向门外探了探头，近身悄问：“我看客官虽然人好，除那匹马有点奇怪外，不像是位法师老爷。怎会此时访问周祖师，又喊他法号。难道客官这轻年纪，是他老人家的朋友么？”
孙同康听出话里有因，周铁瓢为人名声，必也不差，答道：“我与他并无渊源，只是受人之托，带了一封信来。他为人法力如何？”
店伙诧异道：“你为他带信，会不知道细底？今日幸遇我，如问别人，决无几个敢说实话。这位祖师爷多少年纪，我们不知道；但我曾祖年轻时便曾见他在山上下来往，最喜济贫医病。光此城内外远近数百里，不论多凶多恶的土豪强盗，被他知道，他必上门。先是好言相劝，不听便走；有时被人捉到打骂，也不还手，可是结局仍被他逃走。
再过些日子，那些恶人不是忽然改行归善，便是忽然不见。日子一久，被人发觉与他有关，但也看不出他一点痕迹。救人的事云知做了多少，用钱不问多少，到时准定有人送上门来，他本人却从未见有多钱送人。这里人因为他不喜人对他恭敬，更忌招摇，有事求他，自会寻你，向不扰人一茶一饭；见面只点头招呼，不敢乱说，心里都当他活菩萨一般看待。”
“有的家中还为他偷偷供了长生牌位。此时看去，五六十岁年纪，直到现在，除了胡子更长外，别的仍和当年一样，满脸红光，那像个百年以上的老人？我们都猜他法力很高，只无人见过，那奇事灵迹也讲他不完。他自己却说，不过在山中雪后绝粮，无意之中吃了一枝野草，由此身体强健，比人多活几年，道法一点不会。这话自然无人肯信。
近年恶人绝迹，病人又少，他也难得出山来了。”
“今年正月里他到镇上转了一转，由此好几月未来。上月初忽然来了一个贼和尚，我们不知那是当初被他逐走的恶人所请党羽寻他报仇，误认是他朋友，还格外款待，在店中住了几日。见那和尚不忌荤酒，好些可疑之处；设词盘问，才得知道一点来意。因看出贼秃会法术，不是好惹，赶紧暗中派人赶往山中寻他报信，去的人恰巧是我。”
“他住那地方实是难找，又只听得说，无人去过，他平时生活更是清苦。我到时他正打坐，明见坐在茅篷里面，怎么也走不近身，也喊不应。亏我料出事情利害，守到日落黄旨，仍是他自己醒转，唤我进去；我把“和尚寻他，现住店中，有人见和尚半夜里结坛闹鬼，还有不少恶徒弟都藏在一个小葫芦内，日里仍是一人住店，曾在酒后吐出报仇之意”告知。”
我看他乍听时，好似微微吃了一惊。听完，叫我偷偷告知镇上人们，见怪不怪，其怪自败，切不可惊扰，转出愤事召祸，又强给我几两银子送走。这时，才知他法力真高。
他因怕我老娘妻子担心，送时，只嘱咐不可对人说他会飞。随叫紧闭双目，身子便自凌空而起，不消半盏茶时，便回到了家中。我们以为他老人家有那高法力，贼秃定和先前恶人一样送死，自讨苦吃。做梦也没想到结果他竟吃了贼秃大亏，如今人已受伤。贼秃受了恶人供善，已在离此一百二十五里豆花港建庙居住，听恶人和贼秃口气，事情还不算完，非要他老命不可。双方并定有的会，详情无人得知，是听恶人手下党羽说的。
“我们先还不信所说是真，后见他老人家一直未现，恶人已然匿迹多年，忽又那等骄狂，总是真的。又派我和两同伴，假紫霞官进香为由，入山探看，果有一半是真。并且他老人家本难活命，幸而贼秃不知何故，不敢入山害人，只能约他出去，在离此三百里外比斗，否则连伤都养不成。你说，这样好人会遭这事，多可气！贼秃邪法甚高，周师祖又再三带话警戒，万不可泄漏提说此事。只我三代人受他老人家恩惠，越想越气，胆子又大，客官如问别人，恐不敢说呢？”
孙同康又盘问了几句，多答不知，料是实情。受人之托，又激发了义侠天性，决计见人之后问明经过，量力而行。当地乃汉水上流左岸一个镇集，在老河口附近不远，镇西一带以及来路所见云中高山，俱是武当山支派。武当山形势雄峻，岭抱峰环，景物灵奇；山域广大，有七十二峰之胜，历代多有高人奇士隐居其中。本来汉时属武当县，故城在均县北面；山在均县之南一百十五里，老河口在山的东面，中间隔着一条大河；渡河不远便是山麓，看去彷佛甚近，实则距离主峰和孙同康要去的地方，还有不少里程，路也有两三条。
孙同康因有千里名驹，不畏崎岖险阻；为了避人图快起见，特意选了一条小路快捷方式。次日起来，见马未走，只是低鸣，状若有事。孙同康只当它急于上路，人马饱餐之后，知道当地起身较近，连来时预定的老河口也未去，径往左近渡口跑去。因马虽灵慧，仍有野性未退，又见行人围观指说，马也不时鸣啸，不知何意？为防生人同渡发生事故，渡旁恰有一条空船停泊，意欲包雇。操舟的一壮汉闻言意似不愿，正要开口，昨晚店伙张四忽由人堆里挤出，抢前和壮汉寒喧。
孙同康因对方尚未答话，行时张四甚是恭敬周到，此时忽来插口絮话，心方奇怪。
猛瞥见张四凑向壮汉耳旁，说了一句耳语，跟着便大笑说道：“那么，你少时寻我同去，准定请吃一顿就是。”说完，也未再理别人，径自走去。旁观诸人均在看马，也未理会，方想不出张四何故如此做作？壮汉忽改笑容道：“客人要包船过渡么？钱随便给好了。”
随说随解了缆索，搭上两块跳板。
孙同康牵马走上，快要离岸，忽见一青衣少女匆匆走来，口说：“我有急事，借你过渡，稍时多把渡钱与你。”说完，便纵向船上。
壮汉急喊：“此是客人包雇，那边有的是渡船你不会走，单上我这船作什么？”少女答道：“我嫌官渡人杂，先前不知客人包雇，已然上船，懒得再换。你和客人说，他莫小气，船钱我出便了。”
孙同康见少女一来，马便昂首鸣啸，只道卫护主人，不愿外人同渡；恐其生事，一面紧拉辔头低声喝止，一面拦向马的前面，以防向人冲撞。小女又是青纱包头，将脸遮没了一小半，先未看清面貌；只见双方争论，船已离岸数尺，壮汉似要回船就岸的神气，少女又那等说法。暗忖你我素昧平生，怎么就知我小气？忙拦壮汉道：“多载一人无妨，我也不致小气这一点钱。你请女客坐稳，今日风浪大，马不老实，你且自开吧。”
壮汉对孙同康益发恭敬，闻听此言，便不再开口，往对岸摇去。少女闻言，冷笑一声，说道：“你不小家子气，我还不愿沾人家的光呢！浪大船小，我坐得稳不稳，不劳担心；一匹野马有什么希罕。”
孙同康方想出此女怎如此不通情理？又觉出少女口音似那里听过，对方女流，不愿计较，刚把脸一偏，装没听见；身后雪龙忽又连声低啸，头朝肩侧直拱。猛想起来路所遇二女，其中一个坐骑黑马、身材较矮、口带川音的正与之相似，忙喝：“雪龙住口，我晓得你的心意。”
孙同康随说，重又回过头来，想查看是否？恰巧少女也回过脸来，这一对面注视，果是沿途追寻的少女之一。那口带鲁音、长身玉立的另一美人影立上心头。当时怦的一跳，有心探询，无如素不惯和女子说话；对方虽也美秀非常，但是翠袖临风，英姿飒爽，星眸炯炯，隐蕴威棱；独立船头，冷眼侧顾，傲然有不屑之容。适才口气又那么不中听，如与问答，必得不到好嘴脸。心想：“我不过见马好人好，想问来历，并不与她攀亲，何苦受人讪谤？”一赌气，率性回头抚慰爱马，不更再顾，马也停了鸣啸。
只是他心中仍是放那长女不下，暗忖二女同路，可惜最好而又想见的没有遇到，不知前途能否相遇？心正寻思，忽见壮汉双手摇橹，腿搭舵上；连日秋汛，水涨流急，横渡似颇吃力，相离对岸还有一半水面。知马不会背己伤人，因问道：“可要我帮你一帮？”
壮汉含笑点头，刚刚走近后梢，忽听壮汉悄语道：“我不需人相助，尊客上岸，骑马快走；你那马快，一过卧眉峰便无事了。”
孙同康心想：一路并无什么事，船夫并不知己名姓，何出此言？少女也善骑马，虽非常人；一则与二女无仇怨，途中相遇，并无杵犯之处，虽不合一时好奇，路上追踪，但未追上；再者，二女貌固极美，人却端庄，一脸正气，除比常女大方外，颇有大家风范，不似坏人，怎会有这等话说？继一想，江湖异人甚多，二女行动实是诧异，本领也必不小，许因此马被她看中，也未可知。
正寻思间，壮汉又低语道：来时可见河边那多的人么？都是说你马太好，引出来的对头。现在有人强夺此马，幸你昨晚说往老河口雇船，今早前改在这里过渡，无心躲过了一关，如仍走老河口此时早遇上了。全镇上无人不知。如非你是周祖师朋友，你那对头没有防到你改主意，又没通知河下人们，便我素来胆大，也不敢渡你过去了。这一带怪事常有得见，暗渡小姑娘虽不是对头手下，我现在想起她上船时好些怪处--我这船小，她上船时一点未动；再说，离岸也有五六尺，晃眼上船，我明见她由岸上走来，竟没看出怎么上来的？
“最奇怪是这大风浪，你看浪花只管激得多高，船仍缓绶前进，没有摇晃过一会。
我看她对你口气不太好，不知是否有意？闻说武当近年女仙甚多，我未见过，不知细底。
她长得太好，路上再遇，只要以前没有过节，不要兜搭说话，千万不可得罪。我想此女，老河口那面必已得信，说不定他们由那边过河，分头拦截，尊客小心点好。”
孙同康才知昨晚调马所致，如非店伙和船夫耳语，告以周铁瓢之友，连河多过不成。
自己新有仙剑法宝在身，寻常恶霸妖僧，虽不致于便落下风，终是惹厌。随口应了，也未答言。
一会船便到岸，少女取出一两银子，往后梢一投，笑道：“这是渡钱，我向不承人的情。”说完，竟不容船夫答话，纵身上岸而去，马又鸣啸起来。孙同康自不肯受这个，忙也取了一块碎银递过。摇船壮汉执意不收，说：“你是我恩人周祖师爷朋友，本就送你过渡，不想要钱；何况那女子给了这多，足够我好几天嚼用，再受尊客的钱，我不是人了。事情紧急，快些骑马起身的好。”跟着又起了重誓。
孙同康无法，只得起身。本心嫌少女狂傲，不想追踪，无如想见长女的心总放不下，也说不出是什么原因。马又直叫，心料长女必定在前，满拟马比人快，只打算尾随，免被青衣少女发现，受其奚落。
先见少女由一片疏林中走进，上了入山途径；那路沿着山麓又只一条，林外一面是河，别无歧径可以改道。满拟马行如飞，断无赶她不上之理；乍上马时，还恐雪龙跑得太快，再三喝令少缓，以防追过了头，不好意思回马。及至追了一程，晃眼已十来里山路，并未追上。座下雪龙，始终疾驰，不听招呼；不时还在昂首长嘶，声震林间。以为山径曲折，少女身手矫健，武功必好，也许尚在前面。
孙同康又追出三数里，地势越高，忽然想起：照雪龙脚程，除非飞行绝迹的剑侠中人，便自己练就轻功，那快脚程也追它不上，少女怎会踪影俱无？断无比马还怏之理。
也许路径不熟，不留心，被她中途跑向高处，人马却由山径中错过。但是此马颇有灵性，几次鸣啸又非无意，好生不解。再一查看地形，与店伙船家所说途中标记，正是去往周铁瓢所居，卧眉峰后山隐僻之路，并未走错。心虽仍是恋恋，只是高峰前临，芳踪已杳，只得息念，照前途驰去。雪龙依旧挠啸不已。心方奇怪，那马忽自折头，向右侧一座小山顶驰去，料有缘故也就听之。到了山顶马忽停住，不住昂首长嘶，鼻孔连张，闻嗅不已。
孙同康在马背上往来路一看，汉水就在脚底不远，所行乃山中最隐僻荒凉的所在，人烟房屋甚少。正查看少女踪迹，猛一眼瞥见一伙短衣壮汉，各持乓刀器械，由先前经过的树林中走出。想起船夫警告之言，心方一动，雪龙忽又一声长啸，往山下驰去，重走上先前去路，跑得却慢了些。忍不住俯身问道：“那两匹马和它主人在前面么？”连问两遍，雪龙把头摇上两摇。走着走着，又越了一条冈脊，卧眉峰渐现全貌。细一查看，正是昨日所见云中高山。
这一临近，越觉灵秀雄奇，迥异寻常。照昨今两日雪龙飞驰鸣啸情形，二女也许在此山中居住；虽是外省口音，只要常时来往此山，周铁瓢隐居多年，似此异人和奇女子，当能知道一点踪迹。他念头一转，不由又生希冀。因周铁瓢所居，在卧眉峰一座危崖之下，地势十分崎呕险僻，一由峰侧绕过，到处篷蒿荆棘，密布丛生，简直无路可通，难行已极；恐马受伤，强把辔头勒紧，再四呼喝，令其缓行，一面留神，觅路前进。
雪龙也似嫌那篷荆碍足，不时飞身纵起，一跃便是十来丈远近。在蓬荆中左旋右折，费了不少心力，好容易才将那一段路走完；前面又是大片乱石，虽然崎岖异常，且喜寸草不生。雪龙生自山野，上下高山峻岭，如履平地；遇到难行之处，凌空一跃，便自飞纵过去，丝毫不显艰难，也就听之。
人马生疏，路径全凭探询而来，沿途未遇一人。孙同康既恐走错，又恐寻找不到，不住四下张望，查看途向景物，与店伙之言是否符合。及把那片乱石走完，已然绕向峰后。路上也见到两处危崖，并无人住在内，也未发现茅庐；把马停住一问，这未段路程，雪龙却是听话，行止迟速，俱随主人心意，问话却是摇头，似无所知。店伙所说，己尽于此；再往前行，已无物可以辨认，只得骑马缓缓往前寻去。
峰形宛如一条卧蚕，高横乱山之中；后山一带，更是壁立如削，无可攀升。眼看快要走完，绕回峰前，越看越觉得不对，没奈何重又折转。正在徘徊张顾，无计可施，忽见归途前面有两个年约十四、五岁的女孩，各用花锄背着一个花篮，说笑走来。各穿一身浅湖色罗衣，装束甚是淡雅，容貌也颇娟秀。暗忖：这神气明是富贵人家青衣慧婢，荒山之中怎得有此？所居想必不远，周铁瓢的住处当必得知，何不问她一问。
刚要迎上前去，两女孩中一个年纪较轻的说道：“我就和六姑一样，最讨厌野男子。
如和我说话，准讨无趣。”另一个答道：“六姑是伤心人别有怀抱，你学她作甚？男女都是人，只要好，有什么惹厌处呢？周道长就是男的，他还帮过你忙，此时便是与他送东西，莫非你也恨他？”
幼女把嘴一撇道：“你专讲歪理，我没说是野男子么？”长女笑道：“问住你了，明明矫情，还赖呢！周道长新居就在上面，我们女孩儿家口没遮拦，被他老人家说几句无妨；传给主人知道，挨上顿骂，被姊姊好笑，才冤枉呢。”
孙同康素对女子面嫩，本要开口，给头两句话阻住，呆得一呆；再听下文，才知二女也是寻周铁瓢的，乐得不再开口。心中一喜，二女已迎面走过，连正眼也未朝自己看一下，不便当时随住。好在对方缓步而行，不怕尾随不上，姑且立定回顾，看她如何走法。二女似已觉出人在看她，互相耳语了几句。隐闻笑声，意似讥嘲，心正不快；暗忖：
是何家小婢如此狂傲？二女行到前面峰崖之下，倏地纵身，一跃五六丈，捷如飞鸟往上窜去。到了上面又影一晃，便即不见。
那一带峰脚，俱是壁立如削；二女纵处，便往内凹。先前店伙说，周铁瓢住在峰后崖凹茅蓬之内，沿途形势景物全部符合。峰后壁立，无路可上，因此沿峰寻找，不曾往上留意。这时他见二女飞身而上，留神细看，好似有片平地，被上面松藤遮住，看不真切。自信近日身轻力健，峰虽陡削，上有藤草攀附；这五六丈高，上去容易，即使失足，也不致受伤。只是二女小小年纪，竟有这等身手，如在未服灵药以前，还不如她，好生惊奇。
因有移居之言，惟恐上面另有道路，或所居隐密，尾随稍慢，无法寻踪，孙同康悄嘱：“雪龙等我，不可离开！去去就来。”说罢，赶到二女纵处，想好地势，一跃而上。
到后一看，上面果是峰腹间的一片平坦危崖，大只亩许。可是峰腹中空，彷佛一个高约丈许的长洞，看去甚深，此外别无道路。二女无踪影，估量人已入内，里面又深又黑；近洞口一段，宽约三丈，地面虽然平整，不知洞内如何？人地皆异，也不知周铁瓢是否在内？更恐蛇兽毒虫潜伏洞中，暴起伤人。才一入洞，便把宝剑找出，借着剑光照路，并以防身；试探着缓缓走进。
行约五六丈，见洞高只丈许，上下坦平，时有钟乳下垂。地势广大，前路尚深，觉着剑光不能照得过远。他想起嵩山得的那面宝镜，虽蒙女仙杨瑾传授，说此宝系昔年白阳真人用前古宝镜炼成，取名“辟邪神光鉴”功能辟邪伏魔；如照所传勤习，如法施为，多厉害的妖光鬼邪气毒氛也难侵害，妙用甚多，威力灵异。
只为此镜，宝光远照，上烛重霄，虽已学会运用口诀和仙法禁制，隐现由心；但不取用则已，一经取用，宝光至少仍要射出老远。这等古仙人遗留的奇珍异宝，和身带仙剑一样，最易引起异派妖邪生心劫夺；在未拜仙师功候不到以前，非到受了妖邪围困之时，不可显露出来，以防奸人发现--知有仙法禁制，明夺不易，设计暗算，连人也受危害。因此他一直收藏囊内，从未取出看过。洞中黑暗异常，光往里照不致外露；主人又是正人，自可无虑。就便还可乘机查看此镜，比初得到时灵异如何？
少年性情，想做便做，随由囊中将镜取出，按照杨瑾所传法诀，手往镜纽符箓上一按，立有一道亮如银电的寒光射向前面，后半洞立时照得通明雪亮。目光到处，瞥见二女迎面走来，手中也持有一口青光闪闪的短剑，相隔不过十步，面上似有惊愤之色。
仓促之间，他没看出是什诳用意。二女既然发现，可知周铁瓢在此洞中。又因宝光远照，还有十来丈，便似可到尽头；前面钟乳林列，珠璎下垂，五光十色，景物奇丽，从未见过。后面似有灯光人影掩映，心中一喜，不顾再看二女，脚底一按劲，往前面赶去。男女双方刚刚对面走过，忽听身后说道："我早就看出这不是坏人，并非是追我们的。
不是我，你又冒失了；要打不过，才丢人呢。"空洞传声，乍听虽颇真切，因走得快，一晃相隔便远，急于见这百岁高人，底下的话没留心听。微闻二女又惊噫了一声，也未在意。
精芒远照，路又平坦，身轻行速，不多一会，便自走近。见那地方尚未尽头，本来越往前去，钟乳越多，光怪陆离，疏密相当；可是当中最仄，仍有七八尺宽一条平路，快要到达，地势忽往两侧展宽了十多丈。地面上钟乳石笋，林立森列，各具人物鱼兽之形，景已奇诡；再前不远，便是适才遥见的钟乳晶屏。
最妙是从入口起，三数十丈长的洞径，会是一丈来高；除两壁奇石磊砂外，顶上不时见有三五钟乳下垂，大都平整如削。这十来丈地方，洞顶逐渐往尽头处略为高起了些，离地也只一丈三四，平若镜面。自左到右，都是石钟乳结成无数长短大小的璎珞流苏，整整齐斋，做一字形垂下来。看去好似一片天花宝幔，又似一大片五色水晶合成的屏幕。
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话说孙同康当时只觉疾风扑面，眼底水光一闪，连人带马已然到了对岸。马蹄刚一沾地，便迎风长啸，朝隐现云中的高山那一面，窜山越野飞驰下去。那一带偏是山荒野地，走不多远，便坡陀起伏，溪涧纵横，路极难行。马似毫不在意，一路窜高纵矮，越涧过溪，照旧疾驰，全不少停。不时又昂首鸣啸，还走了一两段冤枉路。看去路并不熟，径往那山上跑去，一任勒缰喝止，全阻不住；马和疯了一般，情急异常。
孙同康先还喝止，嗣见喝禁不住，又因爱马太甚，不忍动强；又见日影方向并未走反。暗忖：此马明是龙驹异种、通灵之物，如此奔驰，必有缘故。此山高恒云表，十分灵秀。马身已早见汗，再见它连嘶带嗅，彷佛有什么惊觉神气；跑起来，势虽较前更急，却是又稳又快，并非犯了野性所致。继想：那两个女子决非常人，适才曾嘱它留意寻踪；也许就在这山上，此马通灵，被它看出。因急欲一见心上人，失望之余，顿生希冀。好在前行方向不差，至多绕远一点；已仗此马，多赶出了好几天路程，何不由它跑去，看着料中与否？念头一转，便不再勒止，马也欢嘶不已。
一会儿，日色平西。估计前面高山还有好几十里。马忽停步不前，立定向前、左两面，连连昂首闻嗅，嘶啸不已；声急而亢，大有怒意。孙同康见马通身是汗，怜它跑累，下马解了缰勒，把身后带的豆料取出，盖上马单，边喂边问道：“你是为我寻找那女子么？”
马忽昂首低鸣。孙同康命它点头示意，并问二女是否异人？马点头相答。孙同康见它如此灵慧，虽然人未寻到，也是爱极。一面为它拭汗，抚爱不已，连所带点心也没顾得吃。等马吃完，又问道：“你太累了！你如闻嗅得出她们走向，总有落脚之所，不愁寻她不到。否则，我还要上路入川，急也无用。况且天色已晚，该找人家住店了。我舍不得丢你或送人，如走水路，还要为你想法子呢。我和你先走一段，再骑时，不要跑得太快了。”话未说完，马忽照前示意，坚令上骑。
孙同康再三叮咛慢走，这次马竟听话；忽舍前路，缓步往左侧一条横岭上跑去。到了岭脊，往那面一看，岭下不远，竟是一个小镇集，集前又是一条大河前横。斜阳渐没，明月始升，镇集人家已有灯光。忽觉腹饥，还未开口，马已往岭下镇集中跑去。到了一问，当地竟是老河口上游的小镇。鱼米之乡，又是水陆要冲，居民也颇殷富。想不到一日之内赶到，心中喜极。
孙同康先寻了一店住下。鉴于今早马曾自行走开，先告店伙，马甚猛烈，而有特性，但知恋主，不受羁勒，也不能与他马合群；愿多出钱单喂，来去任其自便，跑掉不要赔。
又向马叮咛，最好不要走开；才去饮食安歇。准备明早往武当山，将人托寄的信交到，就便见识这位年过百岁的道长铁瓢；然后包雇一船，连人带马一同入山。
住店以后，为防那马又私自跑出，连去看了两次。马见主人，竟知来意，先凑近身侧挨蹭，任主人抚爱一阵，然后横身卧倒，以示安睡不走。孙同康知它通晓人言，便告以：明早尚有要事入山，千万不可远走；就有事，也要等我起来，由我问明，体会出了用意，必放你自出自归，却不许不告而去，使我愁急。那马连连鸣啸点头，店伙俱都惊奇，纷纷传说，全镇皆知。
孙同康终是公子哥习性，江湖行径多听师长传说，一知半解。只管小心谨慎，仍是想到就做，也未做什么理会。心料马不会走，径自回房，先向店伙打听去往武当山的路径。刚一提起百岁道人周铁瓢，店伙立时换了一副面目；先朝孙同康上下一看，又向门外探了探头，近身悄问：“我看客官虽然人好，除那匹马有点奇怪外，不像是位法师老爷。怎会此时访问周祖师，又喊他法号。难道客官这轻年纪，是他老人家的朋友么？”
孙同康听出话里有因，周铁瓢为人名声，必也不差，答道：“我与他并无渊源，只是受人之托，带了一封信来。他为人法力如何？”
店伙诧异道：“你为他带信，会不知道细底？今日幸遇我，如问别人，决无几个敢说实话。这位祖师爷多少年纪，我们不知道；但我曾祖年轻时便曾见他在山上下来往，最喜济贫医病。光此城内外远近数百里，不论多凶多恶的土豪强盗，被他知道，他必上门。先是好言相劝，不听便走；有时被人捉到打骂，也不还手，可是结局仍被他逃走。
再过些日子，那些恶人不是忽然改行归善，便是忽然不见。日子一久，被人发觉与他有关，但也看不出他一点痕迹。救人的事云知做了多少，用钱不问多少，到时准定有人送上门来，他本人却从未见有多钱送人。这里人因为他不喜人对他恭敬，更忌招摇，有事求他，自会寻你，向不扰人一茶一饭；见面只点头招呼，不敢乱说，心里都当他活菩萨一般看待。”
“有的家中还为他偷偷供了长生牌位。此时看去，五六十岁年纪，直到现在，除了胡子更长外，别的仍和当年一样，满脸红光，那像个百年以上的老人？我们都猜他法力很高，只无人见过，那奇事灵迹也讲他不完。他自己却说，不过在山中雪后绝粮，无意之中吃了一枝野草，由此身体强健，比人多活几年，道法一点不会。这话自然无人肯信。
近年恶人绝迹，病人又少，他也难得出山来了。”
“今年正月里他到镇上转了一转，由此好几月未来。上月初忽然来了一个贼和尚，我们不知那是当初被他逐走的恶人所请党羽寻他报仇，误认是他朋友，还格外款待，在店中住了几日。见那和尚不忌荤酒，好些可疑之处；设词盘问，才得知道一点来意。因看出贼秃会法术，不是好惹，赶紧暗中派人赶往山中寻他报信，去的人恰巧是我。”
“他住那地方实是难找，又只听得说，无人去过，他平时生活更是清苦。我到时他正打坐，明见坐在茅篷里面，怎么也走不近身，也喊不应。亏我料出事情利害，守到日落黄旨，仍是他自己醒转，唤我进去；我把“和尚寻他，现住店中，有人见和尚半夜里结坛闹鬼，还有不少恶徒弟都藏在一个小葫芦内，日里仍是一人住店，曾在酒后吐出报仇之意”告知。”
我看他乍听时，好似微微吃了一惊。听完，叫我偷偷告知镇上人们，见怪不怪，其怪自败，切不可惊扰，转出愤事召祸，又强给我几两银子送走。这时，才知他法力真高。
他因怕我老娘妻子担心，送时，只嘱咐不可对人说他会飞。随叫紧闭双目，身子便自凌空而起，不消半盏茶时，便回到了家中。我们以为他老人家有那高法力，贼秃定和先前恶人一样送死，自讨苦吃。做梦也没想到结果他竟吃了贼秃大亏，如今人已受伤。贼秃受了恶人供善，已在离此一百二十五里豆花港建庙居住，听恶人和贼秃口气，事情还不算完，非要他老命不可。双方并定有的会，详情无人得知，是听恶人手下党羽说的。
“我们先还不信所说是真，后见他老人家一直未现，恶人已然匿迹多年，忽又那等骄狂，总是真的。又派我和两同伴，假紫霞官进香为由，入山探看，果有一半是真。并且他老人家本难活命，幸而贼秃不知何故，不敢入山害人，只能约他出去，在离此三百里外比斗，否则连伤都养不成。你说，这样好人会遭这事，多可气！贼秃邪法甚高，周师祖又再三带话警戒，万不可泄漏提说此事。只我三代人受他老人家恩惠，越想越气，胆子又大，客官如问别人，恐不敢说呢？”
孙同康又盘问了几句，多答不知，料是实情。受人之托，又激发了义侠天性，决计见人之后问明经过，量力而行。当地乃汉水上流左岸一个镇集，在老河口附近不远，镇西一带以及来路所见云中高山，俱是武当山支派。武当山形势雄峻，岭抱峰环，景物灵奇；山域广大，有七十二峰之胜，历代多有高人奇士隐居其中。本来汉时属武当县，故城在均县北面；山在均县之南一百十五里，老河口在山的东面，中间隔着一条大河；渡河不远便是山麓，看去彷佛甚近，实则距离主峰和孙同康要去的地方，还有不少里程，路也有两三条。
孙同康因有千里名驹，不畏崎岖险阻；为了避人图快起见，特意选了一条小路快捷方式。次日起来，见马未走，只是低鸣，状若有事。孙同康只当它急于上路，人马饱餐之后，知道当地起身较近，连来时预定的老河口也未去，径往左近渡口跑去。因马虽灵慧，仍有野性未退，又见行人围观指说，马也不时鸣啸，不知何意？为防生人同渡发生事故，渡旁恰有一条空船停泊，意欲包雇。操舟的一壮汉闻言意似不愿，正要开口，昨晚店伙张四忽由人堆里挤出，抢前和壮汉寒喧。
孙同康因对方尚未答话，行时张四甚是恭敬周到，此时忽来插口絮话，心方奇怪。
猛瞥见张四凑向壮汉耳旁，说了一句耳语，跟着便大笑说道：“那么，你少时寻我同去，准定请吃一顿就是。”说完，也未再理别人，径自走去。旁观诸人均在看马，也未理会，方想不出张四何故如此做作？壮汉忽改笑容道：“客人要包船过渡么？钱随便给好了。”
随说随解了缆索，搭上两块跳板。
孙同康牵马走上，快要离岸，忽见一青衣少女匆匆走来，口说：“我有急事，借你过渡，稍时多把渡钱与你。”说完，便纵向船上。
壮汉急喊：“此是客人包雇，那边有的是渡船你不会走，单上我这船作什么？”少女答道：“我嫌官渡人杂，先前不知客人包雇，已然上船，懒得再换。你和客人说，他莫小气，船钱我出便了。”
孙同康见少女一来，马便昂首鸣啸，只道卫护主人，不愿外人同渡；恐其生事，一面紧拉辔头低声喝止，一面拦向马的前面，以防向人冲撞。小女又是青纱包头，将脸遮没了一小半，先未看清面貌；只见双方争论，船已离岸数尺，壮汉似要回船就岸的神气，少女又那等说法。暗忖你我素昧平生，怎么就知我小气？忙拦壮汉道：“多载一人无妨，我也不致小气这一点钱。你请女客坐稳，今日风浪大，马不老实，你且自开吧。”
壮汉对孙同康益发恭敬，闻听此言，便不再开口，往对岸摇去。少女闻言，冷笑一声，说道：“你不小家子气，我还不愿沾人家的光呢！浪大船小，我坐得稳不稳，不劳担心；一匹野马有什么希罕。”
孙同康方想出此女怎如此不通情理？又觉出少女口音似那里听过，对方女流，不愿计较，刚把脸一偏，装没听见；身后雪龙忽又连声低啸，头朝肩侧直拱。猛想起来路所遇二女，其中一个坐骑黑马、身材较矮、口带川音的正与之相似，忙喝：“雪龙住口，我晓得你的心意。”
孙同康随说，重又回过头来，想查看是否？恰巧少女也回过脸来，这一对面注视，果是沿途追寻的少女之一。那口带鲁音、长身玉立的另一美人影立上心头。当时怦的一跳，有心探询，无如素不惯和女子说话；对方虽也美秀非常，但是翠袖临风，英姿飒爽，星眸炯炯，隐蕴威棱；独立船头，冷眼侧顾，傲然有不屑之容。适才口气又那么不中听，如与问答，必得不到好嘴脸。心想：“我不过见马好人好，想问来历，并不与她攀亲，何苦受人讪谤？”一赌气，率性回头抚慰爱马，不更再顾，马也停了鸣啸。
只是他心中仍是放那长女不下，暗忖二女同路，可惜最好而又想见的没有遇到，不知前途能否相遇？心正寻思，忽见壮汉双手摇橹，腿搭舵上；连日秋汛，水涨流急，横渡似颇吃力，相离对岸还有一半水面。知马不会背己伤人，因问道：“可要我帮你一帮？”
壮汉含笑点头，刚刚走近后梢，忽听壮汉悄语道：“我不需人相助，尊客上岸，骑马快走；你那马快，一过卧眉峰便无事了。”
孙同康心想：一路并无什么事，船夫并不知己名姓，何出此言？少女也善骑马，虽非常人；一则与二女无仇怨，途中相遇，并无杵犯之处，虽不合一时好奇，路上追踪，但未追上；再者，二女貌固极美，人却端庄，一脸正气，除比常女大方外，颇有大家风范，不似坏人，怎会有这等话说？继一想，江湖异人甚多，二女行动实是诧异，本领也必不小，许因此马被她看中，也未可知。
正寻思间，壮汉又低语道：来时可见河边那多的人么？都是说你马太好，引出来的对头。现在有人强夺此马，幸你昨晚说往老河口雇船，今早前改在这里过渡，无心躲过了一关，如仍走老河口此时早遇上了。全镇上无人不知。如非你是周祖师朋友，你那对头没有防到你改主意，又没通知河下人们，便我素来胆大，也不敢渡你过去了。这一带怪事常有得见，暗渡小姑娘虽不是对头手下，我现在想起她上船时好些怪处--我这船小，她上船时一点未动；再说，离岸也有五六尺，晃眼上船，我明见她由岸上走来，竟没看出怎么上来的？
“最奇怪是这大风浪，你看浪花只管激得多高，船仍缓绶前进，没有摇晃过一会。
我看她对你口气不太好，不知是否有意？闻说武当近年女仙甚多，我未见过，不知细底。
她长得太好，路上再遇，只要以前没有过节，不要兜搭说话，千万不可得罪。我想此女，老河口那面必已得信，说不定他们由那边过河，分头拦截，尊客小心点好。”
孙同康才知昨晚调马所致，如非店伙和船夫耳语，告以周铁瓢之友，连河多过不成。
自己新有仙剑法宝在身，寻常恶霸妖僧，虽不致于便落下风，终是惹厌。随口应了，也未答言。
一会船便到岸，少女取出一两银子，往后梢一投，笑道：“这是渡钱，我向不承人的情。”说完，竟不容船夫答话，纵身上岸而去，马又鸣啸起来。孙同康自不肯受这个，忙也取了一块碎银递过。摇船壮汉执意不收，说：“你是我恩人周祖师爷朋友，本就送你过渡，不想要钱；何况那女子给了这多，足够我好几天嚼用，再受尊客的钱，我不是人了。事情紧急，快些骑马起身的好。”跟着又起了重誓。
孙同康无法，只得起身。本心嫌少女狂傲，不想追踪，无如想见长女的心总放不下，也说不出是什么原因。马又直叫，心料长女必定在前，满拟马比人快，只打算尾随，免被青衣少女发现，受其奚落。
先见少女由一片疏林中走进，上了入山途径；那路沿着山麓又只一条，林外一面是河，别无歧径可以改道。满拟马行如飞，断无赶她不上之理；乍上马时，还恐雪龙跑得太快，再三喝令少缓，以防追过了头，不好意思回马。及至追了一程，晃眼已十来里山路，并未追上。座下雪龙，始终疾驰，不听招呼；不时还在昂首长嘶，声震林间。以为山径曲折，少女身手矫健，武功必好，也许尚在前面。
孙同康又追出三数里，地势越高，忽然想起：照雪龙脚程，除非飞行绝迹的剑侠中人，便自己练就轻功，那快脚程也追它不上，少女怎会踪影俱无？断无比马还怏之理。
也许路径不熟，不留心，被她中途跑向高处，人马却由山径中错过。但是此马颇有灵性，几次鸣啸又非无意，好生不解。再一查看地形，与店伙船家所说途中标记，正是去往周铁瓢所居，卧眉峰后山隐僻之路，并未走错。心虽仍是恋恋，只是高峰前临，芳踪已杳，只得息念，照前途驰去。雪龙依旧挠啸不已。心方奇怪，那马忽自折头，向右侧一座小山顶驰去，料有缘故也就听之。到了山顶马忽停住，不住昂首长嘶，鼻孔连张，闻嗅不已。
孙同康在马背上往来路一看，汉水就在脚底不远，所行乃山中最隐僻荒凉的所在，人烟房屋甚少。正查看少女踪迹，猛一眼瞥见一伙短衣壮汉，各持乓刀器械，由先前经过的树林中走出。想起船夫警告之言，心方一动，雪龙忽又一声长啸，往山下驰去，重走上先前去路，跑得却慢了些。忍不住俯身问道：“那两匹马和它主人在前面么？”连问两遍，雪龙把头摇上两摇。走着走着，又越了一条冈脊，卧眉峰渐现全貌。细一查看，正是昨日所见云中高山。
这一临近，越觉灵秀雄奇，迥异寻常。照昨今两日雪龙飞驰鸣啸情形，二女也许在此山中居住；虽是外省口音，只要常时来往此山，周铁瓢隐居多年，似此异人和奇女子，当能知道一点踪迹。他念头一转，不由又生希冀。因周铁瓢所居，在卧眉峰一座危崖之下，地势十分崎呕险僻，一由峰侧绕过，到处篷蒿荆棘，密布丛生，简直无路可通，难行已极；恐马受伤，强把辔头勒紧，再四呼喝，令其缓行，一面留神，觅路前进。
雪龙也似嫌那篷荆碍足，不时飞身纵起，一跃便是十来丈远近。在蓬荆中左旋右折，费了不少心力，好容易才将那一段路走完；前面又是大片乱石，虽然崎岖异常，且喜寸草不生。雪龙生自山野，上下高山峻岭，如履平地；遇到难行之处，凌空一跃，便自飞纵过去，丝毫不显艰难，也就听之。
人马生疏，路径全凭探询而来，沿途未遇一人。孙同康既恐走错，又恐寻找不到，不住四下张望，查看途向景物，与店伙之言是否符合。及把那片乱石走完，已然绕向峰后。路上也见到两处危崖，并无人住在内，也未发现茅庐；把马停住一问，这未段路程，雪龙却是听话，行止迟速，俱随主人心意，问话却是摇头，似无所知。店伙所说，己尽于此；再往前行，已无物可以辨认，只得骑马缓缓往前寻去。
峰形宛如一条卧蚕，高横乱山之中；后山一带，更是壁立如削，无可攀升。眼看快要走完，绕回峰前，越看越觉得不对，没奈何重又折转。正在徘徊张顾，无计可施，忽见归途前面有两个年约十四、五岁的女孩，各用花锄背着一个花篮，说笑走来。各穿一身浅湖色罗衣，装束甚是淡雅，容貌也颇娟秀。暗忖：这神气明是富贵人家青衣慧婢，荒山之中怎得有此？所居想必不远，周铁瓢的住处当必得知，何不问她一问。
刚要迎上前去，两女孩中一个年纪较轻的说道：“我就和六姑一样，最讨厌野男子。
如和我说话，准讨无趣。”另一个答道：“六姑是伤心人别有怀抱，你学她作甚？男女都是人，只要好，有什么惹厌处呢？周道长就是男的，他还帮过你忙，此时便是与他送东西，莫非你也恨他？”
幼女把嘴一撇道：“你专讲歪理，我没说是野男子么？”长女笑道：“问住你了，明明矫情，还赖呢！周道长新居就在上面，我们女孩儿家口没遮拦，被他老人家说几句无妨；传给主人知道，挨上顿骂，被姊姊好笑，才冤枉呢。”
孙同康素对女子面嫩，本要开口，给头两句话阻住，呆得一呆；再听下文，才知二女也是寻周铁瓢的，乐得不再开口。心中一喜，二女已迎面走过，连正眼也未朝自己看一下，不便当时随住。好在对方缓步而行，不怕尾随不上，姑且立定回顾，看她如何走法。二女似已觉出人在看她，互相耳语了几句。隐闻笑声，意似讥嘲，心正不快；暗忖：
是何家小婢如此狂傲？二女行到前面峰崖之下，倏地纵身，一跃五六丈，捷如飞鸟往上窜去。到了上面又影一晃，便即不见。
那一带峰脚，俱是壁立如削；二女纵处，便往内凹。先前店伙说，周铁瓢住在峰后崖凹茅蓬之内，沿途形势景物全部符合。峰后壁立，无路可上，因此沿峰寻找，不曾往上留意。这时他见二女飞身而上，留神细看，好似有片平地，被上面松藤遮住，看不真切。自信近日身轻力健，峰虽陡削，上有藤草攀附；这五六丈高，上去容易，即使失足，也不致受伤。只是二女小小年纪，竟有这等身手，如在未服灵药以前，还不如她，好生惊奇。
因有移居之言，惟恐上面另有道路，或所居隐密，尾随稍慢，无法寻踪，孙同康悄嘱：“雪龙等我，不可离开！去去就来。”说罢，赶到二女纵处，想好地势，一跃而上。
到后一看，上面果是峰腹间的一片平坦危崖，大只亩许。可是峰腹中空，彷佛一个高约丈许的长洞，看去甚深，此外别无道路。二女无踪影，估量人已入内，里面又深又黑；近洞口一段，宽约三丈，地面虽然平整，不知洞内如何？人地皆异，也不知周铁瓢是否在内？更恐蛇兽毒虫潜伏洞中，暴起伤人。才一入洞，便把宝剑找出，借着剑光照路，并以防身；试探着缓缓走进。
行约五六丈，见洞高只丈许，上下坦平，时有钟乳下垂。地势广大，前路尚深，觉着剑光不能照得过远。他想起嵩山得的那面宝镜，虽蒙女仙杨瑾传授，说此宝系昔年白阳真人用前古宝镜炼成，取名“辟邪神光鉴”功能辟邪伏魔；如照所传勤习，如法施为，多厉害的妖光鬼邪气毒氛也难侵害，妙用甚多，威力灵异。
只为此镜，宝光远照，上烛重霄，虽已学会运用口诀和仙法禁制，隐现由心；但不取用则已，一经取用，宝光至少仍要射出老远。这等古仙人遗留的奇珍异宝，和身带仙剑一样，最易引起异派妖邪生心劫夺；在未拜仙师功候不到以前，非到受了妖邪围困之时，不可显露出来，以防奸人发现--知有仙法禁制，明夺不易，设计暗算，连人也受危害。因此他一直收藏囊内，从未取出看过。洞中黑暗异常，光往里照不致外露；主人又是正人，自可无虑。就便还可乘机查看此镜，比初得到时灵异如何？
少年性情，想做便做，随由囊中将镜取出，按照杨瑾所传法诀，手往镜纽符箓上一按，立有一道亮如银电的寒光射向前面，后半洞立时照得通明雪亮。目光到处，瞥见二女迎面走来，手中也持有一口青光闪闪的短剑，相隔不过十步，面上似有惊愤之色。
仓促之间，他没看出是什诳用意。二女既然发现，可知周铁瓢在此洞中。又因宝光远照，还有十来丈，便似可到尽头；前面钟乳林列，珠璎下垂，五光十色，景物奇丽，从未见过。后面似有灯光人影掩映，心中一喜，不顾再看二女，脚底一按劲，往前面赶去。男女双方刚刚对面走过，忽听身后说道："我早就看出这不是坏人，并非是追我们的。
不是我，你又冒失了；要打不过，才丢人呢。"空洞传声，乍听虽颇真切，因走得快，一晃相隔便远，急于见这百岁高人，底下的话没留心听。微闻二女又惊噫了一声，也未在意。
精芒远照，路又平坦，身轻行速，不多一会，便自走近。见那地方尚未尽头，本来越往前去，钟乳越多，光怪陆离，疏密相当；可是当中最仄，仍有七八尺宽一条平路，快要到达，地势忽往两侧展宽了十多丈。地面上钟乳石笋，林立森列，各具人物鱼兽之形，景已奇诡；再前不远，便是适才遥见的钟乳晶屏。
最妙是从入口起，三数十丈长的洞径，会是一丈来高；除两壁奇石磊砂外，顶上不时见有三五钟乳下垂，大都平整如削。这十来丈地方，洞顶逐渐往尽头处略为高起了些，离地也只一丈三四，平若镜面。自左到右，都是石钟乳结成无数长短大小的璎珞流苏，整整齐斋，做一字形垂下来。看去好似一片天花宝幔，又似一大片五色水晶合成的屏幕。
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