数万人在几秒钟内同时陷入深度睡眠。
金色的血管光芒迅速黯淡,沿着根系回缩,最终彻底熄灭。
天空中的光幕开始闪烁。
“乒——”清脆而短促的破裂声响起。
那层曾经挡下舰炮齐射的金色护盾,如同碎裂的蛋壳一般崩解,化作漫天光点,缓缓消散在风中。
岛屿毫无遮挡地暴露在钢铁舰队面前。
路易斯放下望远镜:“登陆准备。”
…………
蒸汽登陆艇冲上滩头,船体在浅水里发出一声沉闷的撞击。
厚重的铁制跳板放下时砸在海滩上,声音空洞而干脆。
赤潮的骑士端着装有刺刀的魔髓步枪,依次踏上海滩,迅速拉开间距,占据扇形阵线。
霜叶气弹留下的寒雾尚未散尽,空气里混着一股干燥的粉尘味,像旧仓库里翻动多年的灰。
雷诺先锋骑士队长第一个下艇,他刚踏出两步,脚下一滑,身体猛地前倾,险些摔倒。
绊住他的不是石头,是一具人形。
白袍信徒保持着跪拜的姿势侧倒在沙地上。
膝盖以下已经不复存在,只剩下一束粗糙的根系,从断裂的腿部延伸出去,深深扎进地面。
霜叶雾剂让他陷入了深度昏迷,嘴角溢出带着绿色的涎水,胸口微弱起伏,证明他还活着,但其实也活不久了。
雷诺绕开他,继续向前。
视野所及整片海滩都躺满了这种半人半树的东西。
姿态各异,却安静得过分,像一片被暴风连根刮倒的怪异作物。
他踩在白色的沙地上,脚感让他停住了。
没有松软的下陷感,反而是一连串脆响,在靴底下清晰传来。
雷诺皱起眉,背脊的汗毛慢慢竖起,喊道:“艾克,过来。”
随军的炼金学徒小跑着赶来,护目镜后的眼神紧绷。
他没有用手触碰地面,而是抽出折叠铲,铲起一锹白色粉末。
粉末细得过分,在铲面上几乎不成形。
艾克从腰侧的皮包里取出一支玻璃试管,拧开封口,小心滴下一滴紫色显影液。
液体接触粉末的瞬间翻滚起来。
“呲——”一股黑烟升起,伴随着烧焦羽毛般的恶臭。
艾克喉咙里发出一声干呕,声音被防毒面具闷住。
他盯着试管里迅速变色的反应液,手指微微发抖。
“队长……”他的声音发紧,“这不是沙子,还有灵魂残留。”
他用铲尖拨开表层粉末,下面依旧是一模一样的惨白:“这是骨灰。”
短暂的沉默在队伍里扩散开来。
艾克吸了口气,把话说完:“整片滩涂,都是用死人磨出来铺的,这些植物把活人抽干,还会把尸体一并分解掉,这里真的吃人不吐骨头。”
几名骑士下意识地抬了抬脚,像是怕脚底下的土地突然活过来。
队伍继续向内陆推进。
穿过那片昏睡的根雕人群,景色忽然变得开阔。
道路两侧矗立着高大的乔木,树皮呈现出均匀而纯净的金色,叶片在风中轻轻作响,像一层层薄金箔。