佐藤说:"好。到了新塘,我先看城。城还在,我打头攻;城没了,我往回收,接应你。"
鹿岛说:"城不会没了。昨天晚上还……"
他说到一半,不说了。
昨天晚上,电台还响过。
佐藤也没再问。两人在马上互相敬了个礼,佐藤一带马头,骑兵大队的马蹄声雨点一样响起来,沿着官道往东南方向卷去。
佐藤清吾骑在队首,脸色阴得很。
他身后,骑兵大队的队形已经不如出发时整齐。三个中队长依次向他报告过,马匹掉队的至少有几十匹,有的鞍子都歪了。佐藤听着,只"嗯嗯"两声。
他是个老骑兵,知道再催马,马也跑不出汽车的速度。
骑在马上的兵也乏。有人把身子伏在马脖子上,脑袋一点一点地晃;有人一边走一边往嘴里塞饭团,嚼两下,咽不下去,又揣回兜里。
佐藤回头扫了一眼,没骂人。
他自己也乏,可脸上不能带出来。
大队长要是先垮了,这四百多匹马就成一盘散沙了。
副官小声问:"大队长,要不要歇一歇?"
佐藤说:"新塘那边不知道打成了什么样,早到一刻是一刻。"
骑兵大队跑出去没多远,佐藤就觉得不对。
回头对副官说:"前哨再放远,看准了。别一头扎进人家的袋子里。"
话音刚落,前头路上突然传来枪声。
佐藤勒住马,怒目:"哪打枪?"
副官刚要跑去问,前哨骑兵已经折返,喘着气报告:"前面与一军队遭遇!人数不少,在路两侧有步兵!"
佐藤冷笑:"他们倒是哪里都在。正好。全队展开,准备冲击。"
他判断,能在这路上出现的,八成不是什么精锐。
他哪曾想,对面是刚从新塘撤下来的山地第二师主力。
两下里一打静铃,鬼子骑兵的马蹄先响。佐藤命一中队上马,朝前猛冲。第二中队侧后接应,第三中队预备。
等他看清路两侧密密麻麻的步兵时,已经迟了。
山地第二师的机枪连发出了风一样的扫射。子弹从坡上、沟里、树后同时飞过来,把冲锋的骑兵一排排打倒。马嘶人叫,田野像开了锅。
王尧武听见枪响时,正在中军。
他问:"前面打上了?"
刘参谋几秒后回报:"一队鬼子骑兵,有轻机枪。先头已经交火。"
王尧武一拍大腿:"好啊!这是开胃菜!告诉前面,别放跑一个。"
他一边说,一边催马往前赶。十几个卫兵紧跟。
到了第一线,战斗已打了小半个钟头。鬼子骑兵被打散,有的下马顽抗,有的朝北夺路。
佐藤中弹落马,人倒在路侧,抬已没了声息。
一零一骑兵大队,全灭。
荒草里横着人尸马体,死马还没瞑目,鼻孔翕动着最后一点气。
刘参谋赶来,把缴获清点念了:马匹,完好的百余匹;步枪,三百余支;机枪,六挺;另有几箱弹药。
王尧武说:"马留下,枪给陈沛,弹药充公。"
就在这时,又响了枪。
王尧武脸色一沉,把望远镜举起来。远处烟尘里,无数人影正在朝这边涌来,队形不算齐整,那是鹿岛的步兵联队。
鹿岛听见东边的枪声时,离战场还有五六里地。